段夫人到底是远亲媳妇，还是日日近前服侍，待得晚间回房已觉浑身酸痛。所幸许太君无甚大碍，将养几日垂垂好转，亦能吃得下糜粥菜蔬，又见段夫人熬得很有几分蕉萃，心中不忍便催她早些归去，并叮嘱了跟前的解嬷嬷亲身送她一道。

白芷吸了几口气，方有些不满道，“老太太这是甚么意义？这话显见着是用心说给太太听的，就不怕您吃心不好过？”

白芷微微一惊，不解地望向她，段夫人见状只一笑，又凝神运笔半晌，才将落款誊写结束，等候墨迹变干这阵空挡里，便好整以暇地将那日许太君与她的私语一一说给白芷听。

白芷见她只站在树下不进屋，忙迎了出去，道，“太太累了一天了，快出去歇着，又站在风地里做甚么。”

白芷这才明白她此举企图，思忖很久，恍然道，“太太要借大女人母亲之事做文章，如果母亲去处有亏，那女儿申明必将也受扳连，可如果舅老爷查不出甚么呢？”

解嬷嬷原是许太君陪房，夙来极有面子，得了叮咛亲身扶了段夫人的手，后者见状忙错开些身子，笑道，“那里敢劳动嬷嬷，我再当不起的。”

解嬷嬷听她自责，忙笑劝道，“也未见得是太太一杯茶惹的，也许是旁人呢，太太快别多想。老太太已然好了就是大幸，太太此后略加谨慎也就是了。”顿了顿，又点头叹道，“提及这风俗也该改改，哪有上了年纪之人，还用些不温不火之物，暮年间我奉侍老太太之时，她可还未染上这习性呢。”

白芷依言，上前化开那漆烟墨，立在一旁看她提笔落了几个字，方知她是要给胞兄应天府尹段玉山去信，又看得半日，俄然咦了一声，道，“太太要让舅老爷查老爷与大女人母亲和离之事，还要查问她缘何那般敏捷又嫁了建威将军，这陈年旧事太太如何俄然感兴趣起来？”

解嬷嬷咳了一声，不由抱怨道，“也是白叟家本身不细心，一把年纪了还喝那凉茶，一时激着了才犯的病。这是她积年的风俗惹下的，因喝不惯滚热的茶，必是要放得温温的才肯入口，如果上茶时便冒着热气，定是要搁在一旁不消的，一来二去那温度就不好把握，比及再用时就凉透了。”

周元笙安闲还砚斋读书临帖，闲时便有周仲萱、周仲莹几个姐妹与她一道谈天解闷，日子倒也过得舒畅。这边厢张夫人、段夫人这等做人儿媳者却没那般悠哉，白日里皆在许太君跟前侍疾，虽则并无太多着力之处，竟日陪着个病人，一天下来也颇感疲累。

“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯亲身刻薄呢，使唤人拿些陈年旧向来恶心人。”因房内无人，便将刚才解嬷嬷的话悉数奉告了白芷。

白芷悄悄心惊，亦只得连连点头，又见段夫人将信封好，盖上印泥，递与她道，“拿去交给门上的霍才，叫他晚餐前送去哥哥府上。”白芷点头承诺着，刚欲回身，又听她道，“别让茯苓瞧见，那丫头眼高心大，嘴里没个把门的，今后等闲事一概不准透给她晓得。”