我捧动手炉，正欲开口和娘闲话家常。却听得门外有叩门声，接着听到有人朗声道：“侄儿万昀拜见姨母，听下人们说姑母在此，特地来寻姑母，绣庄有些事情要与姑母商讨。”

他笑道：“银钱乃生外之物，只要蜜斯与琼奴女人高兴，有何不成呢？”

琼奴听了难掩欣喜，拿起盒，翻开闻了闻，赞道：“公然是好东西，香似鲜花，甘润扑鼻。”

“贞儿。”身后母亲唤着我，我回身，冲她一笑：“娘，你本日不是去绣庄了吗？”娘放动手中的白瓷汤碗，道：“忠叔差人过来，说因着这几日连着下雨，绣庄那批货得迟些日子才气到，以是今个就不必畴昔了。”她边说着边走到我跟前，握住我的手，一阵暖意传动手掌。她微嗔道：“手如何这般的冷，虽说是已是三月，但内里寒气未退，兼着这几日的阴雨，你又穿的略有些薄弱，且开着窗，谨慎染了风寒。”她绕过我，欲将窗子掩上。“娘，让它开着吧，你瞧，那琼花又开了。”我凝睇窗外，含着一抹笑。“是啊，我们来到扬州，也已经十载了。”她便遂了我，不再强关窗扉。我扶她坐下，她看我一眼，道：“琼奴，去给蜜斯拿件外套，再拿个手炉来。”

行了些路，略有些乏了。琼奴便搀着我在向晚亭坐下，略歇歇。向晚亭外是一片四时海棠，娇红的花配上碧翠的圆叶，更衬着这漫天疏雨。我念起一阕词来，便道：“昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道“海棠还是”。知否，知否？应是绿肥红瘦！”一旁琼奴听了，点头道：“蜜斯错了，您瞧那庭外海棠，不该是绿肥红瘦，倒是红肥绿瘦，那海棠花给春雨这么一洗，愈发鲜艳了。”我听了，笑道：“是了，原是你说对。”

这一顿晚膳下来，吃的我是万分无聊，碍着礼数又不能离席。好不轻易吃完退了席，我略饮了口茶，便告了乏，领着琼奴回屋去了。

安生向前走近几步，从怀中取出两个木雕小盒，放在石桌上，笑道：“前天我休假，去了趟西市，路过采蝶轩，买了两盒胭脂，说是用新奇花瓣研磨的，较普通胭脂好用些，就拿来给蜜斯和琼奴女人了，可尝尝。”

万昀是我娘舅的儿子，我的表哥，跟着母亲在绣庄做事。虽是嫡亲，因我尚未出阁，故也只见过几面，只记得他面相白净，举止斯文得体。听琼奴说，他来府外向我提亲过几次，常常都被娘亲以“贞儿还年幼”、“想多留她在身边几年”为由直言回绝。我得知此过后，心下更是不肯见他。

我晓得，他是为我着想。难为他习武之人有这份细致心机。我忙道：“安生哥说的那里话，叫人听了生分的很。琼奴不过打趣一句，你莫放在心上。”