程继勋俄然话锋一转。冷不丁地谈到曹霑。曹霑从速停下了脚步，重新将耳朵紧贴窗户。

实在曹霑那里清楚，曹颙垂死之际，是将脂砚交给了曹霑母亲，等曹霑将来长大了，再由母亲传给他。曹霑母亲得沉痾即将过世时，曹頫强取豪夺从她手中弄了过来。曹霑固然不晓得究竟本相，却暗自发狠，与其将来东西便宜了雍正，还不如趁现在将它先搞到本技艺中。

“曹大人所说虽也是一番事理，但明天在场的那么人，你能一个个上门去解释吗？”程继勋偷偷一笑，“曹大人的心机老夫岂能不明白，你是想把露公子培养成第五代江宁织造，但仅凭老夫在八王爷面前保举，只怕还不成。”

窗外的曹霑只觉面前一亮。就见这方脂砚大不过成人手掌，通体光彩红润，就像刚建形成的胭脂，连一点正色也没有。后代的人研讨脂砚，都以为它本来不过是女人调制胭脂的砚台，以是才称作脂砚，岂不知它的得名，确是因为光彩像胭脂罢了。

程继勋已经将脂砚搞到了手，估计很快就会出来，曹霑必须早做筹办，他回身刚要拜别，只听屋内程继勋道：“曹大人，本日贵公子曹露但是比霑少爷差得太远喽！”

曹頫微微一笑，没有接程继勋的话，起家走到山墙的一座书架前，取下一摞精装的《资治通鉴》，在书架后背悄悄敲击。本来书架暗含构造，跟着曹頫的敲击，一扇小门让开，内里暴露一个锦匣。曹頫双手捧出锦匣放到程继勋面前，指着道：“请垂白叟翻开来瞧。”程继勋翻开锦匣，捧出了脂砚。

“真是人间美人，希世珍品，怪不得八王爷一向惦记取。”程继勋细心打量半晌，将脂砚谨慎翼翼重新放入匣内，赞道：“曹颙大人对你真是兄弟情深，这么奇怪的东西没有传给儿子，却给了你。”曹頫浅笑着没有接语。内里曹霑也暗自抱怨曹颙，曹頫巴肝巴肺投奔八王爷胤禩，这方脂砚迟早也必得由胤禩处落入雍帮手中。为何不传给本身呢！

程继勋端起桌上的雨前茶悄悄呷了一口，然后取脱手帕揩了揩嘴角，才慢条斯理地说：“要想让曹露贤侄将来秉承江宁织造，不是没有体例可想，只是——”他欲言又止，竟然把目光重新投射到面前装着脂砚的锦匣上，好似这只锦匣比它内里装载之物更加贵重似的。

程继勋把事情说到十二分的绝望，曹頫身上盗汗直冒。俄然看到程继勋嘴角撇出的一丝嘲笑，内心暗骂：“真是他妈的老狐狸。”嘴上却说：“小儿曹露的出息都在程垂白叟身上，请垂白叟成全。”

曹頫低声下气想拜投于八王爷门下。内里的曹霑暗自考虑，二