天子答：“太后老是替儿子想着。儿子不能常常承欢膝下，这是太后身边得力的人，替儿子服侍着太后，儿子内心反倒放心些。”

天子平常在宫中只乘肩舆，宫女寺人捧了提炉、唾壶、犀拂诸色器物跟在背面，一列人逶逦往太后那边去。天子夙来恭敬太后，过了垂花门便下了肩舆，刘进忠待要通报御驾，也让他止住了，只带了随身两名寺人进了宫门。

天子对太后身边的人向来很客气，便说：“都起来吧。”顺手将毽子交给身后的赵昌，本身先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让万岁爷坐。”

天子道：“因歇了午觉起来，便换了夹衣。儿子这一归去，自会再加衣裳。”太后点一点头，道：“四执库的那些人，都是着三不着四的，梁九功固然经心，也是有限。说到这上头，还是女孩子心细。乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧？”转头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：“回太后的话，上回贵主子来回过您，提及各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四小我到年纪了。”太后便点一点头：“那要早早地叫那些小女孩子们好生学着，免得白叟放了出去，新的还当不了差事。”忽想起一事来，问：“现在替天子管着衣裳的那宫女叫甚么？”英嬷嬷道：“叫芸初。”太后问：“是不是上回打梅花络子阿谁孩子，容长脸儿，模样长得很清秀？”英嬷嬷道：“回太后的话，恰是她。”太后道：“那孩子手倒巧，叫她再来替我打几根络子。”天子笑道：“太后既然瞧得上，那是她的福分，今后后叫她来服侍太后便是了。”梁九功忙命芸初上来给太后叩首。

这一日虽只是暖寿，明珠府里也请了几班小戏，女眷来往，极是热烈。姚安原是常来常往的人，门上通传出来，明珠府管家安尚仁亲身迎到抱厦厅里坐了，又亲身斟了碗茶来，姚安忙道了生受。安尚仁笑道：“本来该请公公到上房里坐，可巧儿今儿康王福晋过来了，太太实在不得闲，再三命我必然要留公公吃两杯酒。”姚安笑道：“太太的赏，本来不敢不受，可安总管也晓得宫里的端方，咱家不敢误了回宫的时候，实实对不住太太的一片美意了。”安尚仁笑道：“我晓得主子跟前，一刻也离不了公公呢。”姚安笑道：“安总管过誉，不过是主子肯汲引咱家罢了。”谈笑了半晌，姚安就起家告别。

天子走了出来，世人都没有留意。只见背对着影壁的一个宫女技艺最为矫捷，由着单、拐、踱、倒势、巴、盖、顺、连、扳托、偷、跳、笃、环、岔、簸、掼、撕挤、蹴……踢出里外帘、耸膝、拖枪、突肚、剪刀抛、佛顶珠等各色项目来。惹得世人都鼓掌喝采，她亦越踢越利落，连廊下的太后亦浅笑点头。侍立太后身畔的英嬷嬷一昂首见了天子，脱口叫了声：“万岁爷！”