“戋戋一个庄户,投入后院死牢就是了。”
宴子宾神采一喜,就要躬身拜谢。
“猖獗。”宴子宾一拍桌子,怒声道:“戋戋贱民,本官派人抓捕,竟然还敢还价还价?你们是死人吗?就任由他这般妄为。”
艾应甲沉着脸道:“宴知县是不想承诺吗?”
宴子宾赶紧摆摆手道:“本官可当不来清官。这世上,越清的官,越没有好了局;反而像宴某这类官,太多太多,宴某鄙人,还是适应浑浊的局势,做个有点小权,再谋点小财的官,这世道啊,已经救不返来喽。”
艾应甲摆摆手,“让他出去。”
宴子宾向外张望道:“人呢?”
当然,也是想阔别西北这个火药桶。
此人就是艾家家主,艾万华的父亲艾应甲。
他赶紧抓住艾应甲的手臂,哭着要求道:“艾老救我,这些年我虽是米脂县的父母官,但事无大小,都念着艾家的好处,不说出关商贸,帮忙交割田产,就是艾家二少爷多次被人状告,我也经心压下,向来没有出过不对啊。”
艾应甲出身于书香家世、官宦世家,其祖父艾希清为米脂第一名进士艾希淳之胞兄;其父艾榛,曾任都城东城兵马司副批示;其三叔父艾杞为米脂第二位进士;其四叔父艾梓为武进士;他本身贡生出身,由知县而知州,由知州而府同(正五品),厥后天启年间党同伐异,他为了名声不肯攀附阉党,就告老回籍,在艾家庄保养天年。
艾应甲愤怒的盯着宴子宾,踱步半晌沉声道:“六千石粮食,老朽能够拿出来。”
宴子宾神情一顿,嘲笑道:“本官讲错了。艾老莫要起火啊。”
艾应甲大怒道:“你竟然派人探我家根底,宴子宾,你想干甚么?”
此时艾家厅堂内,一个身穿员外服,瘦高长脸的老者正端坐在主位上,品着茶水。
宴子宾哭丧着脸道:“现在西北民乱越演越烈,朝廷非常存眷。眼下高迎祥、王嘉胤等贼寇堆积在府谷县一带反叛,朝廷雄师云集,米脂县靠近府谷县,被定为军粮运转之所。督粮道参政洪承畴不日就将达到米脂县,但是府库账上的六千石粮食,实际上只要八百石,还大多是发霉变质的旧粮。如果被洪承畴查出来,本官怕是要被下狱问罪了。”
听到这番话,宴子宾吓得神采惨白。
艾家后院有专门关押、折磨奴婢的私狱。
艾应甲嫌弃的挪开手臂,像是听到甚么好笑的笑话一样。
宴子宾擦拭着眼泪,有些狼狈道:“本官如何敢威胁艾老。只是六千石粮食的缺口,不管如何也要补上的,本官是真的没有体例。部下师爷偶尔听人念叨过,艾家库存粮食足有六万石,更不要说各家仓房存粮,补上这六千石粮食,并驳诘事啊。”
此人恰是米脂县的知县,宴子宾。
宴子宾赶紧道:“此人莫非是艾老的旧了解?”