补上缺以后，将来的升迁也极其困难，大多数举人出身的官员一辈子也迈不过七品这道坎。
“女人，婢子方才听马三儿说了，落在三庙门外的是一块玄色的大石头，砸出了一丈深，几丈宽一个大坑，外间正群情纷繁呢，有人说天启七年，燕山也有巨石从天而降，不久熹宗天子就驾崩了.................”
秦牧十年寒窗，统统但愿都依托在科举上，第三次落第，让他满腔气愤：“崇祯四年，复社党魁张溥与吴伟业一同插手礼部会考，吴伟业的会元底稿应由主考官来写，最后实际倒是由同为考生的张溥来写，如许一来，张溥就成了吴伟业的座师，张溥他凭甚么？他凭甚么？不过因为他是复社党魁，换而言之也就是复社已经超出于朝廷之上，开科取士，国之大事，竟被某些人玩弄于股掌之间，东林！复社！哈哈哈.............”
“那如何办？啊！秦公子他的手指动了一下，他醒了，他醒了！”
但是就在秦牧落第的第三天，母亲秦王氏因多年劳累积疾，也放手去了。人们不由又想起他克亲克母的传言，坊间群情纷繁，很多人对秦牧是敬而远之。
李香君听了手指一颤，玉杯里的女儿红差点洒出来，她实在想不通年方及冠的秦牧为何就此放弃科举。
“老天不公啊。”秦牧猛灌了一口酒，然后放声歌道：“黄金榜上，偶失龙头望。明朝暂遗贤......................烟花巷陌，依约丹青樊篱。幸成心中人，堪寻访................”
“秦公子此言未免有些公允吧？东林诸贤哪有秦公子说的这般不堪？”李香君的父亲本是武臣，系东林一脉，被阉党害身后她才沦落风尘的，秦牧不但抨击阉党，也抨击东林，她天然不予认同。
见秦牧身边还放着书箧，身上染有风尘之色，想必是他落榜返来尚未还家，便直接到这媚香楼买醉来了。
“杏儿快去看看出了甚么事？”李香君仓促地对侍酒的小丫环叮咛起来。
三年前秦牧再赴礼部试，仍然名落孙山。
“这如何行？秦公子是为了救我才受此重伤的，现在他存亡未卜，我岂能就此不闻不顾？”
这突如其来的异象，让房中的东厂番子忘了围攻壮汉，个个惊诧万分地望着窗外，那壮汉趁这空档，纵身跃出窗外，坠落秦淮河中.........................
按明制，举人三次会试不中，便可去吏部挂名报备，等候“大挑”，而在吏部挂名以后便不能再插手会试了。