周氏叮咛招财去烧热水，又让丫头宝鹊去灶房把煮好的姜汤送到配房去：“你大伯去乡间收桂花了，这几天都是大好天，恰好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了。”

不过偶然候不得不信命，大明江山确切差点断送在孙氏的儿子朱祁镇手上。一个害死大半朝臣勋贵，被外族绑票的天子，也算是中国汗青上的一大奇葩了。

满院都飘着一股难以言说的刺鼻腥味。

李绮节在老宅闲极生闷，白日里带着丫头宝珠去镇上略逛了逛，刚坐船从镇上返来。登岸才没走几步，便见自家门前停着一辆满载货色的牛车，另有七八个长工在一旁慌乱，晓得是李家大伯回屋来了，赶紧疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯返来了。”

周氏一把将李绮节搂在怀里，摩挲个不断：“三娘别惊骇，到婶娘这里来，谁都不能欺负你！”

李大伯换了身洁净衣裳，散着一头毛躁长发，坐在楼下堂屋前，倚着黑漆小几看一本贩子传播的传奇小说。但是他手中的书册才刚翻开没几页，脑袋便一点一点――打起打盹。

前人是闻鸡起舞，瑶江县人是闻钟丧胆，每逢选秀，小娘子半夜出逃，已成为县里的常例。

李子恒牵着老牛进门：“大伯呢？”

长工们喝过热茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道声辛苦，便回自家屋去了。

一时宝鹊端来热茶和猪耳朵、糖卷果、麻叶片等几样果子，与长工们吃。

比如朱瞻基的正妃，本来定的是青梅竹马的孙氏，成果朱棣听了个算命先生的话，硬是让秀女胡氏当了太孙妃。朱瞻基即位后，还是把皇后胡氏给废了，另立孙氏为后。

但是他面色白净，眼若秋水，杏面桃腮，好像珠玉，身量也细削窈窕，细看两眼便知，这那里是甚么姣美小郎君，清楚是个十一二岁的清秀小娘子。

李大伯捋捋胡子，笑道：“我们潭州府的官船看着豪阔，实在不算甚么。你如果去到应天府和广州府，看他们船埠泊的那些大船只，密密麻麻，遮天蔽日，就跟楼宇宝山一样，有一座山那么高，船帆张起来的时候，比瑶江县最大的酒坊还要大，那才叫器宇轩昂咧！当年三宝寺人带领船队出使外洋，好多人翻山越岭赶去看希奇，只可惜当时候你婶子偏巧病了，不然我也能跟着商队去见见世面。”

宝鹊卷着衣袖，暴露一截乌黑胳膊，坐在院子的大枣树下浆洗衣裳。她腕上笼着一只卡口八宝纹银质手镯，是周氏送的。怕手镯沾了冷水，她往里头塞了张帕子，把手镯撸得高高的，紧紧箍在胳膊上，远看就像戴了只银臂钏。

朝廷选秀可不会和老百姓讲事理，明面上是选面貌姿色、仪态操行，实在全看皇家的爱好，谁晓得万岁爷爷会不会俄然脑筋抽风，非要挑个大脚的呢？