老阿姑是间壁朱大郎的老娘，因着辈分高的原因，邻里都要尊称她一声“姑”。这老婆子长得精干细瘦，为人最是重男轻女，又吝啬鄙吝，整日守着家里的私房，不给儿媳、孙女一个铜板。

周氏想了想，安抚李绮节道：“三娘，你也别气，到底是邻里人家。朱大娘嘴里刺耳，丢的还不是她自家脸面？这米汤既是已经承诺老阿姑了，也不好忏悔，不过今后她如果再来求，婶娘定是不会承诺她的。哼，敢骂我周银钗的侄女！”

凡是乡里谁家小儿偶然间冲撞朱家，朱家娘子就带着几个小娘子，如贩子恶妻普通，滚地撒泼，嚎丧不止。

李绮节也不喜好朱家娘子，身为人母，脆弱有为，目睹自家骨肉刻苦，却无动于衷。她饱受婆婆老阿姑和丈夫朱大郎的欺负，确切不幸。但她不思抵挡，反而养出一副欺软怕硬的刻薄性子，将本身的悲苦尽数宣泄在三个女儿和四周无辜邻里身上。

这会子藕汤已经熬煮了两三个时候。

典妾在潭州府是常事。

李绮节住在李宅时，常常听到朱家娘子吵架几个女儿的声音。大夏季里，烧得通红的铁钳，直接往女儿身上抽，也不怕烫坏女儿的皮肉。

刘婆子拿着一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一边斩鸡块，一边笑着插话：“三娘觉得大家都像我们家，顿顿都能吃白米饭？连镇上的财主老爷都不敢每天吃米饭呐！也是官人和太太勤谨，又会过日子，也舍得与一家吃喝，家里才吃得这般好。乡间人家，一年到头，大半都是吃的豆饭、苕饭加米糠。老阿姑扣扣索索，只晓得存私房钱，他家大郎整日苕吃哈胀，啥都不干，还跟着一帮飘荡后辈打赌吃酒，把好好的地步、果林丢下不管。朱家娘子跟着老阿姑度日，一家几个小娘子，每日都只吃两顿饭，餐餐都是寡水面条，要不就是蒸豆糠馍馍吃，把几个好好的女伢仔瘦的咧！只剩下一把骨头！现在好轻易生了个小孙孙，老阿姑也不晓得心疼，还是不肯给朱家娘子炖些汤水补养，还整日捣蛋，嫌弃朱家娘子没奶水。”

姐妹俩的年纪还小，都梳着小抓髻，发间缠了根玫红绸带。穿一身淡青襦衫，内里罩一件对襟茶褐色棉褂子，底下系一条红黄间色裙，裙角暴露月白缎子绣红花绣鞋的尖角。

本年春季朱家娘子终究生下一个小郎君，老阿姑便整日抱着小郎君不罢休。但是她再心疼孙子，毕竟还是抵不过私房要紧。宁肯厚着脸皮一家一家去求人家蒸饭剩的米汤，回家煮些米汤甜水与小孙孙喝，也舍不得费钞买些鸡鸭米粮，与产后衰弱的朱家娘子保养身子。

周氏是李绮节的婶娘，李乙嫡妻早逝，杨、李两家内眷来往，都靠她周旋应酬。高大姐对李绮节是甚么态度，她天然瞧得清楚。