“他是本地驰名的烂赌鬼，”兰生结结巴巴道，手指如风中秋叶，指着赌坊的方向，“现在八成在赌坊。莫非这位大爷也是追债的？”“乔万罢休，”一个美好的声音传来，竟是那位夫人，“这位小二哥如何称呼？”乔万依言放开了兰生。兰生从速伏身答道：“夫人唤小的兰生便成了。”“兰生兄弟，不瞒你说，妾同家人出来是为寻访失散多年的长姐，”那位夫人叹了一口气，“不知那焦大师中可有女眷？”兰生点点头，“恰是。这焦大是个烂赌鬼，本年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年更不大出来。他没钱给老婆看病，便畴前面的寺庙求了个偏方，每天都会到我们堆栈打两斤黄酒，另有半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的亲人？”兰生迷惑地说道。

那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉。烛火忽地闪了一下，正映着那双明丽的紫瞳，向兰生瞟来，寒光湛湛。兰生不由自主地后退一步，垂下头来，心脏急跳不已。却听那夫人柔声道：“兰生兄弟，奴家是外埠人，行走在外，甚是不便，最怕惊扰贵地，还请不要传出去才好。”说罢，刚一抬手，那乔万便又沉着脸扔给他二两银子。兰生且惊又喜，当晚紧紧地度量着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在鸡鸣声中醒了过来。兰生跳下床，草草梳洗以后，拆开铺门做买卖，却见一个黑脸膛的中年男人正笼着袖子睡在堆栈门口。兰生唤了声：“焦大。”那人打着鼾，翻了个身仍持续熟睡。兰生连唤数声，狠狠踢了一脚，那人才醒了过来。那人打了一个哈欠，红着酒鼻子，睡眼蒙眬隧道：“二斤上等黄酒、半戽咸盐。”兰生鄙夷道：“焦大，你明天有钱付账吗？”焦大似是完整复苏了，渐渐站起，重重哼了一声，“小崽子，焦爷我甚么时候赖过你？老子有的是钱，不过是深思着怕吓着你个黄毛小崽子。”兰生哈哈干笑数声，然前面无神采地五指一伸，“拿钱来。”焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽歪了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后一个一个地数了半天，才心疼地递去，“都是那该死的婆娘惹的祸。拿去，恰好八文。”兰生内心骂着烂赌鬼，从焦大那脏手里夺了半天赋得了这八文钱，数了数，低声道：“喂，你替我给巧巧女人送簪子了没？”焦大支支吾吾了半天，脚底抹油就要逃脱，没走开半步，忽地停在那边，眼睛对着马厩里的八匹马发楞。

刚回身，却见一人正近在面前，倒是昨夜那乔万。兰生吓得一跳，“客长，您有何叮咛？”那乔万也不睬他，只一味瞪着铜铃大的双目直直看着焦大消逝的方向，眼神闪动中，沉默回身拜别。