兰生俄然想起前年有个读书人住在他们堆栈，曾经点头晃脑地吟道“所谓才子仪态翩跹”，想来也不过如此吧，而这位夫人明显蒙着面纱，兰生却感觉她比起本身的梦中恋人巧巧更美上三分。

那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉。烛火忽地闪了一下，正映着那双明丽的紫瞳，向兰生瞟来，寒光湛湛。兰生不由自主地后退一步，垂下头来，心脏急跳不已。却听那夫人柔声道：“兰生兄弟，奴家是外埠人，行走在外，甚是不便，最怕惊扰贵地，还请不要传出去才好。”说罢，刚一抬手，那乔万便又沉着脸扔给他二两银子。兰生且惊又喜，当晚紧紧地度量着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在鸡鸣声中醒了过来。兰生跳下床，草草梳洗以后，拆开铺门做买卖，却见一个黑脸膛的中年男人正笼着袖子睡在堆栈门口。兰生唤了声：“焦大。”那人打着鼾，翻了个身仍持续熟睡。兰生连唤数声，狠狠踢了一脚，那人才醒了过来。那人打了一个哈欠，红着酒鼻子，睡眼蒙眬隧道：“二斤上等黄酒、半戽咸盐。”兰生鄙夷道：“焦大，你明天有钱付账吗？”焦大似是完整复苏了，渐渐站起，重重哼了一声，“小崽子，焦爷我甚么时候赖过你？老子有的是钱，不过是深思着怕吓着你个黄毛小崽子。”兰生哈哈干笑数声，然前面无神采地五指一伸，“拿钱来。”焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽歪了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后一个一个地数了半天，才心疼地递去，“都是那该死的婆娘惹的祸。拿去，恰好八文。”兰生内心骂着烂赌鬼，从焦大那脏手里夺了半天赋得了这八文钱，数了数，低声道：“喂，你替我给巧巧女人送簪子了没？”焦大支支吾吾了半天，脚底抹油就要逃脱，没走开半步，忽地停在那边，眼睛对着马厩里的八匹马发楞。

“焦大、焦大？”兰生大声唤着。那焦大却转眼不见踪迹，兰生只得暗骂一声烂赌鬼。

两元庆三年，惊蛰过后，东风吹入玉门关内，万物复苏。子时，玉弓隐入云雾当中，肃州境内，暗中覆盖着边疆小镇“黄两镇”。一片沉寂，兰生送走了最后一个酒醉的客人，打了个哈欠，渐渐跨过门槛，正要收起那在夜空中幽幽飘零的酒旗，半道上却被一个黑乎乎的玩意儿绊了一下，差点跌倒。他缓慢地稳住了身子，转头一看，却见那黑乎乎的东西渐渐坐起来，对着他悄悄吠了几声，他唬了一跳，定睛一看，倒是一只浑身乌黑的大狗。这只狗长年在酒坊门口灵巧地等着它的仆人，两只黑亮的眸子盯着他，让他无端地毛了一下，他长嘘一口气，拍拍胸脯，“本来是小忠啊。”黑狗猛地抬起两只前爪搭在他的手臂上，大舌头哈哈地对他吐着。兰生给逗乐了，坐在门槛上，摸着小黑狗，“你来找你爹吧？”黑狗汪汪叫了两声，算是答复了他。兰生叹了一口气，“真是好孩子。不过你爹仿佛从后门走了，去赌坊了。”