小莲儿往高曜杯中注了热水，躬身退下。高曜道：“实在孤有一事不解，本来昨日来看望姐姐就想问的，只因昱嫔在，便不好说出口。本日一见，疑窦更盛。”

我笑道：“殿下不信，尽管去问陛下。”

高曜道：“还没坐一会儿，姐姐就下逐客令了。可知姐姐这一出宫，便有三年相互见不到了。”

我就势起家，微微一笑道：“援救我父亲，可还说是怜悯之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中，令朱云拿到了此一项铁证，可说是恩重如山了。”

施哲忙扶我起家：“怜悯之心，人皆有之。朱女人不必言谢。”

我又道：“玉机大胆叨教一句，大人如此行事，是出于怜悯之心，还是旁人的授意？”

绿萼已然跳下了车预备扶我。我起家道：“女儿遇见了一个故交，有几句要紧的话要问他。待问过了便归去。”

殿外的冷风劈面而来，我将貂皮嵌珠暖额往眉心拨一拨：“明日就要出宫，又何必多事。”说罢向小简点头请安，扶着芳馨的手走出大殿。

我起家施礼，让了位子请他上座。一时奉上茶来，我问道：“如许晚了，殿下如何来了？”

我浅笑道：“大人敢作敢当，诚乃大丈夫也。”

我亦起家行了一个大礼，一低头，泪水沿着下颌滴落在襟前，像春日的渡头相送时，一朵柔若无物的缥缈柳絮：“是。殿下……也请保重。”

走到西侧门，我忍不住回望。仪元殿中的灯火次第亮了起来，一个红衣少女像一团火飘过空旷幽深的殿宇，往西面的御书房去了。两个内监缓缓合起泥金菱花隔扇大门。御书房的窗上俄然映出两个相依偎的人影，东倒西歪活像两条柔嫩的舌头，摇摆出很多足以照亮东西六宫的孤单笑语来。两条舌头很快胶葛成一条，密切无间得插不下一句话。窗纸蓦地一亮，收回柔靡浓艳的光，倒置众生。

施哲一贯气度开阔，这时却不敢直视于我。我笑道：“一来，我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在明白日强掳了人进府，如何会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。但是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指以后，另一个姓沈的少年却非常不平气。本来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见甚么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何俄然呈现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间用心放出来的。玉机想来想去，熟知此事内幕，且对父亲好的人，也只要施大人您了。”

我不觉支起家子：“殿下何意？”

施哲道：“令尊铮铮铁骨，不为恶人淫威所动，鄙人敬佩之至。闻得令尊本日出殡，特来拜祭。只因鄙人亲眼目睹令尊的酷烈死状，以是不忍与尊亲一家相见。无礼之处，望乞包涵。”