太祖征讨吕布，三战打败了吕布，吕布退兵恪守不出。当时兵士都很倦怠了，太祖想率军归去，郭嘉进言太祖要从速打击，因而就抓住了吕布。此事记录在《荀攸传》。

郭嘉精通计略，对事情洞悉明达。太祖说：“只要奉孝能了然我的情意。”三十八岁，从柳城（在今奉天兴城县西南）返来，病得很重，太祖派来探病的人交叉不断。身后，去吊丧，太祖非常哀思，奉告荀攸等人说：“诸君年纪都是我一辈的人，只要奉孝最小。天下事已了，正想把今后的事托付给他，却在中年就短命了，这满是命吧！”因而上表谓：“军祭酒郭嘉，自从交战以来，十一年中，每次有严峻的决定，临敌应变，臣未能定夺的战略，嘉常为我定夺。安定天下，运营功绩甚高。不幸短折而死，奇迹未究，回想嘉的功劳，实不成忘。可增加他的封邑八百户，归并之前封邑计一千户。”谥为贞侯，子奕承嗣爵位。

郭嘉跟从太祖打败袁绍，绍死，又随太祖在黎阳讨伏袁谭、袁尚，连战皆捷，诸将想乘胜就打击他们，郭嘉说：“袁绍爱好这两个儿子，没有立下恰当的担当人。有郭图、逢纪做他们的谋臣，必然会在中间相互勾心斗角，又相互诽谤。如果我们抓紧的进犯，他们就会相互连合，我们慢一点进犯，他们就会生出争夺之心。不如南面向荆州，仿佛要挞伐刘表的模样，来等候他们的事情，事情产生了然后再进犯他们，便能够一举攻陷来了。”太祖说：“好！”因而就向南挞伐。军队到西平（今甘肃西宁县）时，谭、尚公然争夺冀州了。谭被尚军打败，逃到平原郡（今山东平原县南二十五里）恪守。派辛毗来求降。太祖归去援救他，因而就跟着安定了邺县。又随后在南皮县（在今直隶南皮县东）攻打袁谭，安定冀州。封嘉为洧阳亭侯。

太祖将要挞伐袁尚和三郡乌丸（即乌桓，东胡别种），很多上面的人都惊骇刘表派刘备攻打许县来###太祖，郭嘉说：“公固然威势震惊天下，但胡人仗恃着地远，必然不会防备，借着他们没防备，猝然去进犯，便能够毁灭他们。并且袁绍对群众、蛮夷都有恩，同时袁尚兄弟还活着。现在四州的群众，只是因为威势而附从，还未施予恩德，就寒舍了他们而南征，如果袁尚借着乌丸的帮助，调集为他们效死命的臣子，胡人一###，群众和蛮夷都起来呼应，使蹋顿产生侵犯的野心，达成他觊觎的鬼计，恐怕青州、冀州就不是我们统统了。刘表，只是一个坐谈客罢了，本身晓得没有抵抗刘备的才气，重担他则怕不能节制他，轻任他则刘备不为他所用，固然虚国远征，公不必担忧。”太祖因而就出征了，到易县（今直隶雄县西北十五里）。郭嘉说：“用兵贵神速，现在由千里远地偷袭人，辎重粮草太多，就很难取利，并且对方晓得了，必然会有防备，不如留下辎重，轻兵加快进军，乘他不防备的时候去偷袭。”太祖就偷偷的出兵卢龙塞（在河北迁安县西北），直攻单于庭。虏人俄然听到太祖到了，错愕惊骇的来会战。被打得大败，把蹋顿和名王以下的人，全都斩首。袁尚和兄袁熙逃到辽东（今辽宁东南境）。