时张角贼众十五万,植兵五万,相拒于广宗,未见胜负。植谓玄德曰:“我今围贼在此,贼弟张梁、张宝在颍川,与皇甫嵩、朱儁对垒。汝可引本部人马,我更助汝一千官军,前去颍川刺探动静,约期剿捕。”玄德领命,引军星夜投颍川来。
建宁二年四月望日,帝御温德殿。方升座,殿角暴风骤起。只见一条大青蛇,从梁上飞将下来,蟠于椅上。帝惊倒,摆布抢救入宫,百官俱奔避。斯须,蛇不见了。俄然大雷大雨,加以冰雹,落到半夜方止,坏却房屋无数。建宁四年仲春,洛阳地动;又海水泛溢,本地住民,尽被大浪卷入海中。光和元年,雌鸡化雄。六月朔,黑气十余丈,飞入温德殿中。秋七月,有虹现于玉堂;五原山岸,尽皆崩裂。各种不祥,非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由,议郎蔡邕上疏,觉得蜺堕鸡化,乃妇寺干政之而至,言颇切直。帝览奏感喟,因起换衣。曹节在后窃视,悉宣布摆布;遂以他事陷邕于罪,放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸,号为“十常侍”。帝尊信张让,呼为“阿父”。朝政日非,乃至天下民气机乱,盗贼蜂起。
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玄德谓关、张曰:“贼众我寡;必出奇兵,方可取胜。”乃分关公引一千军伏山左,张飞引一千军伏山右,鸣金为号,齐出策应。次日,玄德与邹靖引军鼓噪而进。贼众迎战,玄德引军便退。贼众乘势追逐,方过山岭,玄德军中一齐鸣金,摆布两军齐出,玄德摩军回身复杀。三路夹攻,贼众大溃。直赶至青州城下,太守龚景亦率民兵出城助战。贼势大败,剿戮极多,遂解青州之围。先人有诗赞玄德曰:运筹决算有神功,二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩,自应分鼎在孤穷。
话说天下局势,分久必合,合久必分。周末七国分争,并入于秦。及秦灭以后,楚、汉分争,又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而叛逆,一统天下,厥后光武复兴,传至献帝,遂分为三国。推其致乱之由,殆始于桓、灵二帝。桓帝监禁善类,崇信寺人。及桓帝崩,灵帝即位,大将军窦武、太傅陈蕃共相帮手。时有寺人曹节等弄权,窦武、陈蕃谋诛之,机事不密,反为所害,中涓自此愈横。
众贼见程远志被斩,皆背叛而走。玄德挥军追逐,投降者不计其数,大胜而回。刘焉亲身驱逐,赏犒军士。次日,接得青州太守龚景牒文,言黄巾贼围城将陷,乞赐救济。刘焉与玄德商讨。玄德曰:“备愿往救之。”刘焉令邹靖将兵五千,同玄德、关、张,投青州来。贼众见救军至,分兵混战。玄德兵寡不堪,退三十里下寨。