次日,于桃园中,备下乌牛白马祭礼等项,三人焚香再拜而说誓曰:“念刘备、关羽、张飞,固然异姓,既结为兄弟,则同心合力,救困扶危;上报国度,下安黎庶。不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。皇天后土,实鉴此心,背义忘恩,天人共戮!”誓毕,拜玄德为兄,关羽次之,张飞为弟。祭罢六合,复宰牛设酒,聚乡中懦夫,得三百余人,就桃园中痛饮一醉。来日清算军火,但恨无马匹可乘。正思虑间,人报有两个客人,引一火伴当,赶一群马,投庄上来。玄德曰:“此天佑我也!”三人出庄驱逐。本来二客乃中山大商:一名张世平,一名苏双,每年往北贩马,远因寇发而回。玄德请二人到庄,置酒管待,诉说欲讨贼安民之意。二客大喜,愿将良马五十匹相送;又赠金银五百两,镔铁一千斤,以资器用。
众贼见程远志被斩,皆背叛而走。玄德挥军追逐,投降者不计其数,大胜而回。刘焉亲身驱逐,赏犒军士。次日,接得青州太守龚景牒文,言黄巾贼围城将陷,乞赐救济。刘焉与玄德商讨。玄德曰:“备愿往救之。”刘焉令邹靖将兵五千,同玄德、关、张,投青州来。贼众见救军至,分兵混战。玄德兵寡不堪,退三十里下寨。
且说张角一军,前犯幽州界分。幽州太守刘焉,乃江夏竟陵人氏,汉鲁恭王以后也。当时闻得贼兵将至,召校尉邹靖计议。靖曰:“贼兵众,我兵寡,明公宜作速招军应敌。”刘焉然其说,随即出榜招募义兵。
时巨鹿郡有兄弟三人,一名张角,一名张宝,一名张梁。那张角本是个不第秀才,因入山采药,遇一白叟,碧眼童颜,手执藜杖,唤角至一洞中,以天书三卷授之,曰:“此名《承平要术》,汝得之,当代天宣化,普救世人;若萌异心,必获恶报。”角拜问姓名。白叟曰:“吾乃南华老仙也。”言讫,化阵清风而去。角得此书,晓夜攻习,能呼风唤雨,号为“承平道人”。中平元年正月内,疫气风行,张角散施符水,为人治病,自称“大贤能师”。角有门徒五百余人,云游四方,皆能书符念咒。次后徒众日多,角乃立三十六方,风雅万余人,小方六七千,各立渠帅,称为将军;讹言:“彼苍已死,黄天当立;岁在甲子,天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人,家家奉养大贤能师张角名字。角遣其党马元义,暗赍金帛,交友中涓封谞,觉得内应。角与二弟商讨曰:“至可贵者,民气也。今民气已顺,若不乘势取天下,诚为可惜。”遂一面私造黄旗,约期发难;一面使弟子唐周,驰书报封谞。唐周乃径赴省中告变。帝召大将军何进调兵擒马元义,斩之;次收封谞等一干人下狱。张角闻知事露,星夜举兵,自称“天公将军”,张宝称“地公将军”,张梁称“人公将军”。申言于众曰:“今汉运将终,大贤人出。汝等皆宜顺天从正,以乐承平。”四方百姓,裹黄巾从张角反者四五十万。贼势浩大,官军望风而靡。何进奏帝敏捷降诏,令各处备御,讨贼建功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁,各引精兵、分三路讨之。