且说吕布在徐州，每当来宾宴会之际，陈珪父子必盛称布德。陈宫不悦，乘间告布曰：“陈珪父子面谀将军，其心不成测，宜善防之。”布怒叱曰：“汝无端献谗，欲害好人耶？”宫出叹曰：“忠告不入，吾辈必受殃矣！”意欲弃布他往，却又不忍；又恐被人嗤笑。乃整天闷闷不乐。一日，带领数骑去小沛空中围猎解闷，忽见官道上一骑驿马，飞奔前去。宫疑之，弃了围场，引从骑从巷子赶上，问曰：“汝是那边任务？”那使者知是吕布部下人，慌不能答。陈宫令搜其身，得玄德答复曹操密书一封。宫即连人与书，拿见吕布。布问其故。来使曰：“曹丞相差我往刘豫州处下书，今得回书，不知书中所言何事。”布乃拆书细看。书略曰：“奉明命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。丞相兴大师，备当为前驱。谨慎兵整甲，专待钧命。”

早有探马报曹操，说张绣尽撤兵在西北角上，号令守城，东南却甚空虚。操曰：“中吾计矣！”遂命军中密备锹钁爬城器具。白天只引军攻西北角。至二更时分，却领精兵于东南角上爬过壕去，砍开鹿角。城中全无动静，众军一齐拥入。只听得一声炮响，伏兵四起。曹军急退，背后张绣亲驱勇壮杀来。曹军大败，退出城外，驰驱数十里。张绣直杀至天明方收军入城。曹操计点败军，折兵五万余人，落空辎重无数。吕虔、于禁俱各被伤。却说贾诩见操败走，急劝张绣遗书刘表，使起兵截厥后路。表得书，即欲起兵。忽探马报孙策屯兵湖口。蒯良曰：“策屯兵湖口，乃曹操之计也。今操新败，若不乘势击之，后必有患。”表乃令黄祖死守隘口，本身统兵至安众县截操后路；一面约会张绣。绣知表兵已起，即同贾诩引兵袭操。

且说操军缓缓而行，至襄城，到净水，操忽于顿时放声大哭。众惊问其故，操曰：“吾思客岁于此地折了吾大将典韦，不由不哭耳！”因即命令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。操亲身拈香哭拜，全军无不感慨。祭典韦毕，方祭侄曹安民及宗子曹昂，并祭阵亡军士；连那匹射死的大宛马，也都致祭。次日，忽荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截吾归路。”操答彧书曰：“吾日行数里，非不知贼来追我；然吾打算已定，若到安众，破绣必矣。君等勿疑。”便催军行至安众县界。刘表军已守险要，张绣随后引军赶来。操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。及天气微明，刘表、张绣军汇合，见操兵少，疑操遁去，俱引兵入险击之。把持奇兵出，大破两家之兵。曹兵出了安众隘口，于隘外下塞。刘表、张绣各整败兵相见。表曰：“何期反中曹操奸计！”绣曰：“容再图之。”因而两军集于安众。且说荀彧探知袁绍欲发兵犯许都，星夜驰书报曹操。操得书心慌，本日回兵。细作报知张绣，绣欲追之。贾诩曰：“不成追也，追之必败。”刘表曰：“本日不追，坐失时缘矣。”力劝绣引军万余同往追之。约行十余里，赶上曹军后队。曹军奋力接战，绣、表两军大败而还。