一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“天下危在朝夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰：“国度承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷君子皆去，祸在目前矣！”

六月，何进暗令人毒杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进称疾不出。司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言公毒杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，霸术不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆漂亮之士；若使极力，事在把握。此天赞之时，不成失也。”进曰：“且容商讨。”摆布密报张让，让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：“大将军帮手新君，不可仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进本是没定夺之人，听太后言，唯唯而出。袁绍迎问曰：“大事如何？”进曰：“太后不允，如之何如？”绍曰：“可召四方豪杰之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时势急，不容太后不从。”进曰：“此计大妙！”便发檄至各镇，召赴京师。主薄陈琳曰：“不成！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不成欺以得志，况国度大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高低在心：若欲诛寺人，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，豪杰集会，各怀一心：所谓倒持兵戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”何进笑曰：“此懦夫之见也！”当中一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议！”视之，乃曹操也。恰是：欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。不知曹操说出甚话来，且听下文分化。

封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯埋头凶暴，士卒心变，帐下头子刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，很有赋税军马，重整昔日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商讨后事。那何进起家屠家；因妹入宫为朱紫，生皇子辩，遂立为皇后。进由是得权重担。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后妒忌，毒杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏疼协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不成入宫。蹇硕欲行刺公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛寺人。座上一人挺身出曰：“寺人之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”