又有划子五十余只，来往巡警催督。操立于将台之上，旁观调练，心中大喜，觉得必胜之法；教且收住帆幔，各依挨次回寨。

次日，四更造饭，五更结束已定，早听得水寨中擂鼓鸣金。船皆出寨，漫衍水面，长江一带，青红灯号交杂。焦触、张南领哨船二十只，穿寨而出，望江南进发。却说南岸隔夜听得鼓声喧震，眺望曹操调练水军，探事人报知周瑜。瑜往山顶观之，操军已收回。次日，忽又闻鼓声震天，军士急登高张望，见有划子冲波而来，飞报中军。周瑜问帐下：“谁敢先出？”韩当、周泰二人齐出曰：“某当权为前锋破敌。”瑜喜，传令各寨严加守御，不成轻动。韩当、周泰各引哨船五只，分摆布而出。却说焦触、张南凭一勇之气，飞棹划子而来。

且说徐庶当晚密使近人去各寨中暗布谎言。次日，寨中三三五五，交头接耳而说。早有探事人报知曹操，说：“军中传言西凉州韩遂、马腾谋反，杀奔许都来。”操大惊，急聚众谋士商讨曰：“吾引兵南征，心中所忧者，韩遂、马腾耳。军中谎言，虽未辨真假，然不成不防。”言未毕，徐庶进曰：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效。请得三千人马，星夜往散关把住隘口；如有告急，再行告报。”操喜曰：“若得元直去，吾无忧矣！散关之上，亦有军兵，公统领之。目下拨三千马步军，命臧霸为前锋，星夜前去，不成稽迟。”徐庶辞了曹操，与臧霸便行。此便是庞统救徐庶之计。先人有诗曰：“曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。”曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上马先看沿江旱寨，次看水寨。乘大船一只于中心，上建帅字灯号，两傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千张。

遂罢宴。次日，操酒醒，懊恨不已。馥子刘熙，告请父尸归葬。操泣曰：“吾昨因醉误伤汝父，悔之无及。能够三公厚礼葬之。”又拨军士护送棺木，本日回葬。

操升帐谓众谋士曰：“若非天命助吾，安得凤雏奇策？铁索连舟，公然渡江如履高山。”程昱曰：“船皆连锁，固是安稳；但彼若用火攻，难以躲避。不成不防。”操大笑曰：“程仲德虽有远虑，却另有见不到处。”荀攸曰：“仲德之言甚是。丞相何故笑之？”

次日，水军都督毛玠、于禁诣帐下，请曰：“大划子只，俱已配搭连锁伏贴。旗号战具，一一齐备。请丞相调遣，不日进兵。”操至水军中心大战船上坐定，唤集诸将，各各听令。水旱二军，俱分五色灯号：水军中心黄旗毛玠、于禁，前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗吕通；马步前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。水陆路都策应使：夏侯惇、曹洪；保护来往监战使：许褚、张辽。其他骁将，各依步队。令毕，水军寨中发擂三通，各步队战船，分门而出。是日西北风骤起，各船拽起帆船，冲波激浪，稳如高山。北军在船上，主动施勇，刺枪使刀。前后摆布各军，旗幡不杂。