孙子说这番话，只字未提阖闾早就想伐楚而霸中原，以及代伍子胥、伯嚭报仇的话，只说是为你们这些小国得救才破楚入郢的。他这明显是在送情面，不但让诸多小国戴德戴德，并且让唐、蔡两国出兵。唐、蔡一出兵，吴国就变成应唐、蔡之请而跟他们一起去反击侵犯者了，正所谓“师出驰名”，以博得天下各国在道义和言论上的援助与支撑。

却说楚右尹囊瓦，率五万雄师伐蔡，总觉得必能马到胜利，然后移兵于唐。不料蔡国兵将未几，却能攻善守，他围城半月不足，却终难霸占。日前不久，忽有探子报导，吴王阖闾御驾亲征，拜孙武为元帅兼智囊，伍子胥、伯嚭为副将，统领十万大兵来救蔡国。他一听吴兵有十万之众，又有伍子胥、伯嚭在内，心中便忐忑不安；内心一慌，攻打就更没有劲了。厥后又传闻吴军已离蔡都不远了，干脆来了个三十六计，走为上着，命令“班师回楚”。一起上，他想让大师渐渐走，以解半月攻城之颓废，不料才舒畅了一天，探子连夜来报；吴兵在后边追来了，现在离我们只要三天的路程。囊瓦当时并未焦急，到底另有三天的路程，远着呢。过了一天，探子又报：现在吴兵离我们只要两天的路程了。接着又报：后边并无吴军追逐。吴军不知去处。囊瓦一听，慌了手脚，孙武用兵神出鬼没，尤善用诈术，这个“不知去处”，决不是好兆头，因而命令全军，快马加鞭，冒死逃窜，一向跑到汉水江边，恐怕来不及过江，从速命令抢渡。度过汉水后，囊瓦得悉谍报，吴军已由义阳三关赶到郧城（今湖北省安陆县），他一面回郢都垂危，请昭王速派援兵策应，一面批示全军在汉水西岸安营扼守，把船只尽系于岸边。在他看来，吴军弃舟登岸，远道而来，没有船只，欲渡江，纯系是痴心妄图！……

唐蔡二君传闻吴师明日就要去追逐楚军，喜出望外。他们正在忧愁：你们来了，楚兵走了；你们一走，楚兵还要再来，唐蔡两国百姓还要遭殃。这一来好了，你们还要追逐楚军，最好把他们撵得远远的，再狠狠地经验他们一顿，叫囊瓦闻风丧胆，不敢再来，我们就安稳了。蔡昭侯如许想着，不由问道：“叨教元帅，明日追逐楚军，意欲追至那边？”

孙子斩钉截铁地答道：“一向追到郢都！”

弃舟登岸以后，每日行军的时候、路程和速率，跟飞行于淮河之上比，有六合之差，霄壤之别，常常是半夜造饭，四更饱餐，五更解缆，摸着黑上路。午餐多数是边行军，边啃干粮，渴了则躬身掬路边清泉入口。一天下来，将士们一个个筋疲力尽，狼吞虎咽晚餐以后，尚未放下筷子，本欲饭后美美地睡一觉，歇歇乏，但马上传来了元帅的军令，点起灯笼火把，持续赶路。军令如山，谁敢不从！就如许，连续几日夜分歧眼的时候，并不罕见，将士们常常相牵而前，走着路打盹。不知走了多久，两军终究在郧城汇合。孙子命令，歇息三日，然后留少数将士驻郧待命，雄师队折身东进，赶往柏山举水，与伍子胥率领的南线军队会师，以并力西向，决斗于汉水。