伍子胥刚到宋国，便从楚国传来了凶信，不但父兄被杀，百口已被满门抄斩，罹难者三百余口。闻凶信，五雷轰顶，伍子胥大放悲声，涕泪交换，跪对西南，向天发誓：“员定借兵伐楚，生啖楚王之肉，车裂无极之身，为我百口满门报仇雪耻！”

芈建回到郑国，将晋之筹算言于伍子胥，伍子胥果断反对。但是芈建一意孤行，不听伍子胥的奉劝，带着二十余人去了。后因事机不密，被郑定公发觉，太子建连同他带去的人，都被杀死。伍子胥闻讯，当即带着太子建之子芈胜逃离郑国。

昭关是一座情势非常险要的隘口通道，它位于小岘山之西（今安徽省含山县西北），两座巨峰陡直如削，直插云汉，昭关乃两峰中间之缺口，关城建于并峙的两峰中间，只要城门一关，飞鸟也休想飞过。出关前行，不远又有大江隔绝，过江火线有赴吴之坦途。

伍子胥一心欲投奔吴国，他循长江跑了一阵又一阵，俄然收住脚步，因为奔吴路途悠远，且沿途扼守得铁桶普通，关隘哨卡，如何通得畴昔呢？既然太子建在宋，不如先到宋暂避一时，待躲过这阵风波，再赴吴借兵，救父兄，除奸贼，杀昏君。主张既定，伍子胥调头回身，奔向睢阳。正行之间，劈面来了一队人马，伍子胥不觉出了一身盗汗，他料定这是楚王派兵到南边去堵截的，仓猝拐退路边的柳林藏身，窥测动静。过了一会儿，才辩认清楚，本来是其结拜兄弟申包胥，便出来相见。申包胥问：“贤弟行色仓促，如此狼狈，欲将何往？”伍子胥见问，泪如雨下，将父兄蒙难，昏君追捕的事，简叙一遍，最后咬牙切齿地说：“杀父之仇，不共戴天，我前去借兵，活捉昏君与奸贼，啖其肉，寝其皮，方解我心头之恨！”

申包胥受命出使方归，尚未抵郢，国中变故，一无所知，听了伍子胥的血泪控告，不由泪下，但他以忠君规劝伍子胥忍耐，万不成犯上反叛，留骂名于千古。伍子胥那里能接管申包胥这陈腐之见，慷慨陈词道：“兄长差矣，历代为君者颇多，各有贤愚不等，圣明如尧、舜，才配称天下之主，受万民推戴；残暴如桀、纣，只知横行残暴，该当死于臣子之手。今楚王纳儿媳，逐嫡嗣，信谗佞，戮忠良，人伦丧尽，无道已极！小弟借兵伐楚，既为报父兄之仇，也为楚国扫荡奸佞，另立明君，广施仁政于天下，复兴先王创建之基业。若不能除灭暴君以报父兄大仇，小弟誓不立于六合之间也！”

在宋国，伍子胥拜见了太子建，各诉委曲，相互捧首痛哭，悲声响遏行云。