19世纪，美国南北战役即将发作的前夕，南边塔拉庄园的令媛蜜斯郝思嘉(Scarlett O'Hara)正与两名倾慕者乘凉谈笑，并从其口中得知卫希礼(Ashley Wilkes)和韩媚兰(nie Hamilton)订婚一事。本性娇纵率性的思嘉一向暗恋着斯文又风采翩翩的卫希礼，并坚信希礼也是爱她的，是以当思嘉得知希礼将跟韩媚兰订婚时大受打击，但打击之余，倔强的思嘉却以为本身不成能输给表面平平、打扮举止朴实的媚兰，并信赖希礼是因为不晓得本身爱着他才与媚兰订婚，是以暗中打算在隔日希礼在十二橡树烧烤会中宣布订婚前，从速向希礼剖明。

烧烤宴会当天，思嘉决计勾引了很多男孩诡计让希礼妒忌，同时，她遇见了一名从外埠而来的奥秘男人白瑞德(Rhett Butler)。思嘉从旁人丁中传闻了这名白瑞德的坏名声，并没有把其放在眼里。

当思嘉逮到机遇和希礼独处，思嘉当即向希礼表达爱意，但希礼却表示媚兰和他的脾气较为附近，是以更加合适他，并回绝了思嘉。思嘉恼羞成怒之际，活力的叱骂希礼不该利用、误导她，使她信赖他是爱她的，并打了希礼一个耳光。希礼拜别后，气愤的思嘉发明白瑞德躲在沙发椅后，并闻声了两人的对话。又羞又怒的思嘉表示白瑞德“不是个上等人。”白瑞德则也语带嘲弄的答复思嘉“亦非个上等女人。”

剖明受挫的思嘉因为负气，草草接管了媚兰弟弟韩查理的求婚，并负气嫁给了查里，为的是挽回剖明遭拒的面子，佯装并没有把希礼之事放在眼里。但没想到婚后没多久，参军插手南北战役的查理便在军中死去，思嘉在数个月内由单身女子变成孀妇。媚兰一家为安抚丧夫的思嘉，邀思嘉到亚特兰大的家中同住。在那儿，思嘉再次赶上了因为跑封闭线运货色而名声由黑转白的白瑞德，在一场赛珍会上，丧服在身的思嘉被瑞德聘请跳舞，舞会中，瑞德表示本身对思嘉的巴望，但思嘉决然回绝了他。媚兰将思嘉当作亲姊妹对待，对于思嘉对希礼的爱及对本身的仇恨浑然不知。战役期间，俩人同住在一屋檐下糊口。媚兰却于北军攻陷亚特兰大之际早产，思嘉在瑞德的帮忙下，带着媚兰逃回了塔拉庄园，但塔拉已被洗劫一空，且母亲已死去多时，父亲也是以精力变态。一肩扛起百口重担的思嘉尽力莳植棉花，乃至枪杀了一名进入盗窃的北方甲士。当战役结束后，希礼终究返乡。在战役培植及饥贫交煎下，思嘉再度表示本身对希礼的爱意，希礼也承认本身受思嘉吸引，但没法分开媚兰。当思嘉得知本身必须替塔拉筹一笔巨额的税金，她扯下窗帘布做了套新衣裳，并鼓起勇气去找被北军羁押的白瑞德，并诡计欺瞒他本身畴昔的苦日子，并施美人计棍骗瑞德的钱，但却被瑞德看破，且被瑞德奉告他的钱已被北军扣押。回程途中，思嘉巧遇了mm的爱人甘富兰，并发明其因为从商胜利而致富，并将其诱拐作与本身结婚，付清了塔拉的税金。嫁给富兰后的思嘉以无能夺目的脑筋运营了富兰的一座锯木厂，奇迹蒸蒸日上，但却在一日驾马车颠末树林时遭黑人攻击。富兰、希礼同3K党一群人前去替思嘉抨击，富兰不测中枪身亡。