在玄门神仙谱系中,最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境:玉清圣境、上清真境、太清瑶池,合称三清境;又指别离居住境的玄门三位至尊神:玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝品德天尊。三清有四位帮手的天神,职位仅次于“三清”,别离是:玉皇大帝、北极紫微大帝、天皇大帝和后土黄地祗。四御之首为玉皇大帝,其次为北极紫微大帝。北极紫微大帝位居天的中心,帮手玉皇大帝执掌天经地纬、日月星斗及四时骨气等天然征象,在中国当代官方极受崇拜。
道经中说:紫微北极大帝的职能是:执掌天经地纬,以率三界星神和山川诸神,是统统征象的宗王,能呼风唤雨,役使雷电鬼神。紫微大帝遭到历代帝王的礼相,特别在宋朝,常与玉皇大帝一起奉把。现在四川的大足等地,还可见到很多来代刻造的玄门神像,此中就有紫微大帝。《明史?礼志四》载。明时,宫廷还敕建了紫微殿,“设象祭告”。其形象是一身帝王打扮,中间有威风凛冽的武将保护,非常崇高严肃。紫徽大帝的神诞日相传是农历四月十八日。
佛教在汉化过程中,天然不成忽视如许一名深受崇拜的执掌天然界的天神,故在水陆画中、将他请进上堂,可见佛教在传播过程中的矫捷变通、兼容并蓄。但假定将玉皇大帝请进法会,则位置能够就不太好摆放了。
紫微北极大帝在天下很多地区供奉,它来源于我国当代的星斗崇拜。北极是北极星的简称,又称“北辰”、“天枢”。居于紫微垣内。《后汉书》卷四十八谓:“天有紫微宫,是上帝之所居也。”以是紫微垣又称紫微宫,厥后天子居住的处所称为城。玄门以为,北辰是永久不动的星,位于上天的最中间,位置最高,最为高贵,是“众星之主”,“众神之本”,是以对它极其尊崇。《晋书?天文志上》谓:“北极五星,钩陈六星,皆在紫微宫中,北极,北后最尊者也;其细星,天之枢也。”并以之为“大帝之座”、天子之常居”。唐朝孔颖达《书?说射中》疏:“北斗环抱北极,犹卿士之周卫天子也,五星行于列宿,犹州牧之省察诸侯也,二十八宿布于四方,犹诸侯为天子守上也,天象皆为尊卑相正之法。”
由此紫微大帝遭到历代帝王的崇祀,特别在宋朝,常与玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地,还可见到宋朝塑造的紫徽大帝神像。《明史·礼志四》载:明时,宫廷还敕建了紫微殿,“设象祭告”。其形象是一身帝王打扮,中间有威风凛冽的武将保护,非常崇高严肃。紫徽大帝的神诞日相传是农历四月十八日。
到了明朝,佛教的护法神步队又有了大的扩大,除了已将古印度神话中的二十位天神归入佛教惩恶扬善的护法步队(称二十诸天)外,又增加了玄门的三位神明,即紫微大帝、东岳大帝及雷神,使紫微大帝成为佛教二十四天之一而享用人间炊火。