萧黎只道她面上还是风轻云淡，心底怕是又惊又怒，气的狠了。

掌柜的约莫四十来岁，见着有客人使唤，撑起家子，弃了牙棍子，在油光光的衣摆上擦了擦手，乐颠颠地奔过来，“客长，可有叮咛？”

世人见着萧暄非常识相，也没再脱手，只那几双贼眼睛不断地瞟向萧黎，视野更是肆无顾忌地在其身上游走，眼底竟是一片邪火。

“我没事”，萧暄转过甚去，强打精力，脸上硬生生扯出一抹笑容，“掌柜的，据我所知，盐业乃是官营，代价由朝廷户部把控，处所官不得擅自决计，如此大肆地涨盐价，府衙可有给个说法？”

“全凭少爷做主”，萧黎点点头，承诺得利落。只要主上不像个闷葫芦，自个气自个，她没甚么贰言。

掌柜的一愣，随即长嘘一口气，摆摆手，尽是无法。

一进门，胥吏直往厅里去，只一会儿，茶盐司的主事人——董大林便吃紧赶来，一屁股坐在正中位，葵扇大的手掌一拍桌子，喝令道，“哪来的外村夫，是不是想勾搭亭户，套买私盐，快从实招来！”

赵五见着银子，目光变了变，一张脸还是冷着，“要买盐就去镇子上的官铺，这里只是作坊，俺们当夫役的，尽管出产，不准买卖。”

赵五东张西望一番，肯定胥吏不在中间，这才不耐烦地甩了甩手。

“去去去，哪来的小崽子，竟跑来作坊混闹，快些分开！”

一旁的萧黎免得她是怒了，有些担忧地望着她，“少爷，你...”

萧暄作了一揖，挺直腰背，不慌不忙，“大人，你一来就扣这么大顶帽子，小民福薄，委实消受不起。我与自家姐姐确切是来探远亲的，因着人生地不熟，走岔了道，闯进了作坊。可谁晓得那冒烟儿的处所是个禁地，又没挂个招牌。我们本是没见地的，这下坏了端方，也是情非得已。还望大人有大量，宽恕我们。”

萧暄立在敞棚边，透过满盈的烟雾，模糊瞧见亭户繁忙的身影。

这般，萧暄、萧黎二人便被胥吏一起推推攘攘，押到了茶盐司。

“老伯，这盐能够卖？”萧暄瞧了瞧四周，放低了声音。

煮盐的亭户脱了夏季的厚棉袄子，穿戴单层的灰色褂子，头上缠着一块黑头巾，围着锅灶繁忙不断，手臂高低挥动，一铲铲煤炭被送进膛里，燃的哧哧作响。另一个亭户立在一侧，挥着风雅棍，不断搅动着铁锅里的盐水，只待它越熬越浓，垂垂凝成苦卤，蒸出盐颗粒。

萧暄停了脚步，不卑不亢道，“我与姐姐来此走远亲，一时迷路，转到此处，见着浓烟滚滚，便想开开眼界，瞅个希奇。”

“那就难怪了，不是咱家厨子忘了放盐，而是没得盐吃。官府前些日子出了布告，长了盐价，十来斤棉花才换小半袋盐，这年初的老百姓都穷，底子出不起这盐价”，男人耷拉着脑袋，叹了口气，又道：“唉，这官盐涨得短长不说，官府又把关卡得死死的，不准贩私盐，违者十足进班房。一来二去，我们小家小院的，咋喝得起咸汤啊？”