石桂悄悄吸一口气：“当真？”

石桂大变模样，不过才进府里三个多月，吃得饱穿得暖，面庞儿圆润起来，还长了个，身上是新做的春衫，头发也油亮起来，耳朵眼里重又扎上银丁香，双丫髻戴了红绒花，秋娘只当见着女儿黄瘦瑟缩，哪晓得如许精力白胖，苦衷放下一半，却还止不住泪水，摩挲着她的头顶，眼泪一颗颗落到她颈项间。

她第二天就去请了春燕，到镇上一得费上纸墨费，二得郑婆子给假，如果托了春燕，连假都不必请了，只要她点头应了，郑婆子就无有不该的。

陈娘子收下东西，又欣喜了石桂几句，见她人小，却没哭个不休，立时收了泪，还带着礼来，小人倒是个大人样，更加感觉她是个明白的，要真在宋家老宅里，说不得能有个好造化。

石菊笑一回：“我们太太心善，求到跟前的，十个有九个都能归去的，家生的没体例，外头买的，只爹娘肯来接，都能出去，几两银子也都不要了。”

“这是小金橘，这是骨牌麻糖，另有桃条梨肉脯，采买上的刚买了心出去，春燕姐姐让我给你捎一份。”眼睛一扫，瞥见她箩儿里头压着纸，纸上写了石桂两个字，拿起来抻平了看：“你手可真巧，春燕姐姐教了一回，你就会写了？”

春燕识得的不过有限，石桂借着说话的工夫又扫了一眼，字写得平平，反复的也多，都是些柴米工费之类，可她能画画，不会写的就画上，一本帐不出错，在主子内心就是有谱的人了。

传闻宋家要来人消夏，这东西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚个时候到？我替你跑一趟，把东西送到你家里，你就放心罢。”说着又拍了她：“你往上利用力儿，真跟着去老宅，家里可不发财了！”

石桂抛下木锤就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的时候没胖多少，石头爹还是那付诚恳模样，两个见着石桂，先重新打量到脚，秋娘颤颤叫上一声：“桂花。”跟着便搂了她哭。

石桂一听就晓得家里这是急着攒钱要赎她出去，眼眶一红，从速低头，又问了喜子，喜子现在在白大娘家里呆着，见人去了传信又扯了人的裤脚问姐姐。

这么说着倒是没错，宋家只要别苑田庄还在，总有人要回甜水镇上来，她内心松得口气，就算走了也不能这么悲观，只当是去外埠事情，另有返来的一天。

春燕不能写，却替石桂把事办了，外院就有识字的小厮童儿，叫了一个出去，写上几句话，文理不甚通，石桂就说了些大口语，他也只会写大口语，奉告秋娘在宋家住得很好，又说宋家老爷是太子太傅，很大的官家，秋娘如果然来，也能探听得着。

秋娘不嫌辛苦，石头爹是一向不肯的，路上要坐船坐车，回回都有妇人走失，说是走失了，不定就是叫偷偷卖掉的，厥后再去些婆子，便都循分返来，再没走脱的，秋娘年青貌美，如何能跟了去采茶。