说着丧事，还不忘敲打甘氏，甘氏却半点也不在乎，请人越是多越是好，如果没中可不是当着这很多来宾现了眼。

宋老太太更是各处去布施，替孙子讨一个好口彩，底下人也不准起争论，更不准说些败兴的话，如果叫人闻声了，革一个月的月钱。

离着作寿另有半个月，院子里头搬了很多花树出去，玉兰开得恰好，无叶有花，看着当真似仙宫琼树，老太爷便写了琼树祝寿给老妻，老太太笑眯眯接了，裱起来挂在屋子里头。

老太太急得扶着璎珞的手就往至乐斋去，目睹孙子瘦了，心疼得了不得，叮咛人炖了补药来，把炖了一天的鸡汤抛洁净油花，煮了粥喂给宋荫堂吃。

既是考完了，便等着放榜了，卷子都密封着，不到放榜也没处探听去，老太太眼里自家孙子就是文曲降世，哪有不中的事理。

连石桂都不能说，只抿抿唇：“钱姨娘本来就是个信佛的，老太太都茹素，她天然得更加的心诚了。”

石桂爱吃甜的，这两回跟明月一道吃东西，他也爱这一口，刷上蜂蜜撒上芝麻，郑婆子啧啧出声：“你这点料都比肉贵了。”

石桂笑一声：“院里头的姐姐们吃得精，不做得邃密些，倒不如不做了。”她买肉的时候一气儿买了四斤，余下的一斤恰好熬肉酱。

前几日就开端吃起素斋来，家里到处如此，幽篁里也跟着一道茹素，玉絮几个抱着叶文心返来讲不准就要订婚给宋荫堂，这素也算是替叶文心吃的。

郑婆子只当没人撑腰，石桂总得服个软，哪晓得她光亮正大的买了肉，端的筹算烤肉干了，郑婆子气得没法，内心却明白两个干女儿是两付性子，一个是吃硬不吃软，你待她越软，她越是登鼻子上脸，一个是吃软不吃硬，你越是对她硬，她越是敢跟你顶着来。

宋老太太面上带笑：“把我那寿宴的帖子收回去便罢了，那到会儿也该放榜了，先把放放出去，到底有些不持重，不是大师子的行事。”

玉絮啧了一声：“等女人返来瞧见你这个小门徒没忘了徒弟的教诲，必定欢畅的。”叶文心一走，琼瑛就被冯嬷嬷送回了扬州，她一等丫头的位子下狱了，便想再提一个向着自个儿的来，石桂就最好的人选。

老太太那里放心得下，一时怕号子里头蜡烛不亮伤了宋荫堂的眼睛，一时又怕风怕雨，外头风一紧，就怕那瓦不牢漏了雨，把宝贝孙子淋病了。

老太太当着一回事儿，底下这些服侍也没一刻敢松弛，反是叶氏劝了：“娘也不必难堪上面的人。”宋荫堂旁的不说，读书作文章一贯是他的好处，何况进贡院的时候，哪一个号子里是哪一家的后辈，上头晓得的清清楚楚，宋太傅的孙子，自有人留意了去。