宋老太爷身子一不好，家里立时就清净下来，院里再无别事，门上帖子倒是一叠叠的送出去，老太爷既告病，等闲也无人来。

石桂送走了孙师兄，捏着荷包往回走，穿廊过院，头上遮着流光的灰瓦，脚下踩着绿树浓荫，越走越慢，隔着回廊瞥见水池子，上头波光细粼粼，偶有轻风过，吹得水皮子发皱，连蝉声都黯了。

锦荔跟在繁杏身后跑进跑出，高升家的又替她出这很多力，哪晓得竟还被石桂挤了下去，气得归去就要砸算盘，只当石桂用了手腕，她连策画珠子都没摸过。

淡竹恨不得放鞭炮，石桂还没如何，她就拍了巴掌，锦荔一张脸气得乌青，立时告了假说要回家去，春燕抬抬眉毛许了她，反是高升家的过来打号召，这么个不成器的侄女儿，若不是自家亲戚那里肯管。

宋老太爷这些年来身子一日差似一日，那里还经得折腾，这一回差点又抱病，他既是想退的，平常在宫中当差便经常咳嗽，炖梨汤儿日日不竭，三不五时便乞假，顺了贤人的情意，还多许他些日子。

甘氏不敢再让她胡思乱想，拉了她的手：“你既晓得那上头画的是芍药，就歇了这心机，等过两年，事情淡了，娘陪你一道归去。”嫁不嫁人还是另说，却不能再在这金陵城里呆了。

门上送了很多礼来，里头补药一味少不了，另有送册本点心的，门上自有小厮誊写了送出去，如何回礼倒是叶氏的事，叶氏自家病着，春燕便顺势把石桂提了上来，让她跟繁杏一道，把送了甚么造在册上。

丫头们都领了彩纸，做重阳糕泡菊花酒，宋荫堂想让叶氏欢畅，专捡了两盘黄红色蕊似莲房的万龄菊返来摆在阶下，专给叶氏赏玩，若不是叶氏身子不好，院里不能完工，他还想在小院里搭花山子。

淡竹捏着勺子直转眼睛，冲石菊摇点头，拉了石菊道：“那羽士走了，她内心难受，你快别说了。”淡竹实心实意的当作石桂端的同明月有些甚么。

宋之湄的病久不见好，甘氏素衣守着她，从天亮就开端念佛，一向念到日落掌灯，宋之湄高烧是退下去了，也不说糊话了，饱满的脸颊瘦得凸起下去，眼睛半垂着，见着甘氏也再没旁的话说了。

叶氏手上一颤，跟着垂下视线，她无处排解，婆母不肯相帮，儿子又不便细说，宋荫堂每一问起，叶氏的担忧就再加三分，这回既然说破，便晓得叶文心是势需求留在扬州了。

似是仓促间扯了一张写黄符用的纸，说是纸条就是个角落，狗啃似的整齐不齐，石桂一看便知，给了她的东西，就不想再拿归去。

“娘”，气若游丝：“我这辈子，就没端庄对得起过谁，嫂嫂若不是为着我，也不会跟哥哥离心，只要这点骨肉，我如果护不住，便是死了，也没脸孔去见她。”