老太爷的故乡，自也是石桂的故乡，一个处是梅溪，一处是兰溪，隔着一重山，一并遭了水祸，宋老太爷家里的万亩良田全淹了，灾事还没报到贤人御案前，因着灾情严峻，所淹民户浩繁，先知会了宋老太爷一声。

这个夏天到底没能挨畴昔，水一日比一日涨得快，山洪一泄，大水就淹到了镇上，桌床浴桶都能作舟用，想找一块干处所都不能。

宋敬堂才刚安设好孩子，他长到如许大，何曾坐太小舟，一阵阵的头晕目炫，正要扒着船吐，就瞥见那箱子里头有人。

孩子紧紧闭了眼，两只手攥成拳头，身上还穿戴红围兜，上头绣着红白桃子，两只手腕上另有套着银镯儿。

这一年收成便不好，州府里才颠末蝗灾，又是放粮又是周济，经得一冬仓里早就没不足粮了，夏麦颗粒无收，若不是种下二熟稻，连四月里的收成都无，十仓好轻易填满了三四，官员考评粮仓满不满也是一项，才颠末灾，连贤人都格外开恩，特许了疗养两年，这两年中不以仓中粮盈亏作考评。

倒钩把尸身勾了过来，宋敬堂不忍去看，念了一声佛，伸手去抱那孩子，妇人两只手却死死掐着不放开，船身被水带着往前去，将要撞着大树，两个男人便道：“要救孩子，便把手掰了去。”

拿竹杆捅捅她，她竟另有气，只是在箱子里头扭转个不住，一醒过来见着人，唬得一时不敢开口，待宋敬堂扒开两人，她目睹个头上戴方巾的，这才敢开口，伸了一只手，嘴巴嚅嚅动着。

眼看着打旋就要漂畴昔，宋敬堂问了两个行船的，能够往前救一救，那两个男人出来是看着他的，可目睹得这番惨像，哪能睁眼看着，眼看着倒落的大树树枝勾住了妇人衣衫，伸了竹杆把人勾过来。

镇上人的日子也没能多好过，宋望海是嗣子，归去了也是住到乡间老宅去的，可他那里呆过乡间，出门就是地步庄园，门楼铺子酒食肉店，一概皆无，住了两天，还回到镇上去了。

镇上也确有屋子毁损，雨倒个不住，另有工匠赤着身子修屋，一日修不好，一日就泡着水，日子如何得过。

老太爷急派人归去，祖坟竟还安好，因是葬在山上的，又搭了大棚才办过七月节的法会，倒有很多乡民去避水，宋老太爷长年送钱归去，田庄里头的出息，专有一项是拨出来修桥铺路建书院的，前些年俱是弟弟打理，自宋勉的事一出，便托给族中有声望的长辈，非常办了几件实事，把书院又再修过一回，竟颇安稳。

宋敬堂在乡间这些日子，倒比在宋家这很多年晓得的俗事都要多，这些日子在山上也见地了灾黎如何争食，人已受难，却还能为着一碗稀粥大打脱手，其间船上一个女子一个孩子，这女子身上还带着很多珠宝。