石桂还回了永善堂等着，叶文心还在里头陪着老太太，七宝看石桂返来了，冲她招招手，叫她到跑堂里坐着，几个丫头聚在一块儿，烤火等着里头人散。

叶文心最爱干的就是教人识字，绿萼一心想学，又肯下苦功，叶文心一天教她两句，还给她做了描红本大字帖，绿萼就真的一门心机识起字来。

石桂点了头：“见了，我想女人年里也得返来的，就承诺了要返来陪她们团年，吃顿饺子。”两人绕过了垂花门，一起往外去，宋勉掉队一步，扶着老婆出来。

有些她本来就识得，有些她看着似是熟谙，只不敢说出来，怕说错了惹人笑话，叶文心却向来不笑她，自来都是柔声细语，握了她的手教写字，还拿石桂学问的事儿鼓励她：“她能学，你也能学，那会儿她每天都练字，活计再多，也没断过。”

叶文心眼圈一红，低声应下，老太太便又让宋勉伉俪都来，开了辩才想着宋勉还得去他老丈人那儿，两个还能谈一谈文章，冲他们挨个点点头，等人出去了，叹一口气。

就连菱角本来是无人比较，有人比较了，她也学得快起来，里头最叫石桂欢畅的是喜子，喜子本来是读过书的，还是秋娘来了，石桂才晓得，家里供着他读了一年书，学的恰是这些童蒙书。

家里预备着做年菜，秋娘又做了十锦菜，一样样切成细丝，拌上芝麻香油，年里不动刀，年菜做了一盆一盆只等着吃，石桂多年没上灶，很多技术都陌生了，只跟在秋娘身边转个不断。

叶文心在，宋勉又来了，平常屋里空落落的，一时坐满了人，内心如何不欢畅，石桂便问起泽芝的婚事来：“我传闻本来家里也是有人选的，三女人如何也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”

石桂想得一回，又把这些丢开去，事缓则圆，今后好与不好，今后再说，明月说走就走的判定，却叫她牢服膺在内心了。

绿萼想学问字，有一多数儿也是因着石桂，在宋家她就想着要识字，拿了太上感到篇翻来翻去的看，一个字一个字的描，果然叫她学成了，写的这笔字比外头那些个读书郎也不差甚么。

这东西在城里易得，乡间便不轻易有了，石桂也不客气，七宝差了小丫头子去厨房，昂首看一看屋里感慨一声：“老太太有很多日子没如许欢畅了。”

厥后跟着明月，明月也是识字的，却不常常读看，虎帐里头也没谁一本端庄的拿了书看，倒是明月会说些关二爷也读书的话，练习都不敷，歇下来那里还会看书。

石桂拿着斗蓬等在廊下，叶文心一出来就替她罩上，扶了她的手，叶文心缓缓吁出一口气来，这才感觉胸中闷意散了些，冲着石桂微微一笑：“你都见过了？”

到处都吃着不识字的亏，连给石桂写信都要半掩半藏，不敢把事儿都说明白，晓得菱角跟着叶文心学字，她也不敢提出来，就挨在门边听着，听很多了，被叶文心瞧见，请了她出去，跟着一起学三字经。