石桂内心一想，明白过来，却不能当着秋娘的面去问，见秋娘听了，愁眉深锁的模样，更加不好开口了，只看看吴夫人，求了她倒不如去求纪夫人，一个是见面更多，一个是另有叶文心能帮着开口。

秋娘绿萼提及冷暖铺来都是一样，哪儿都少不了欺软怕硬的人，秋娘给喜子沐浴，浴桶里不知掉了多少她的眼泪，肩上腰上都有伤，得亏着养了起来，如果然的伤了底子，她恨不得立时死了去。

喜子晓得秋娘悲伤，想问的话便问不出口，握了母亲的手，反是石桂劝上一声：“说不准爹回籍去找我们了，只没推测我们会又到穗州。”

喜子看看石桂，又看看秋娘，姐姐跟娘都带笑看她，他便点了头，吴夫人看他这是应下了，反笑起来：“要在这儿找一间教官话的书院，那可不轻易。”

秋娘千恩万谢，搂着喜子坐下，吴夫人问了是怎生失了孩子的，秋娘怔得会儿，眼泪就跟着淌了下来，把如何从村庄里被骗出来的，又是如何先被婆母卖了的，一桩桩奉告吴夫人。

水虎帐扎在港口边，比本来的端方可严很多，里头另有些从戎的得去造船，初来乍到，自也有不平管束的，吴大人都每天不着家，手底下的人就更不必说了。

喜子晓得这回是进不了虎帐了，内心还想从戎，数着日子另有五年才气去，耷拉着脑袋一声不响，石桂便笑：“贰内心非常感激当年大人救他出水火，一门心秘密从戎，总归年纪还不到，等大些，再看他想干甚么。”

吴夫人先时只道她有主张，未曾想她还是个有见地的，自家的丈夫就是年青的时候一意勤奋在武道上，却把这个抛在脑后，年纪大了再拾起来，才知剿匪吃了很多亏，如果早早就晓得这些，也不必拿蛮力去拼了。

喜子这性子，石桂摸着一些，几次听他说，力量大了就不挨打了，闻声了就心伤，晓得他是被打怕了，身上另有些陈年的旧伤，若不是得幸留在虎帐里，他在济民所只怕一样要挨那些大人的欺负。

非论她是真有这个意义，还是随口说上两句，石桂都要谢她，吴夫人吃上两口茶，借着吃茶的行动还去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一双眼睛却熠熠生辉，倒把弯眉小口的和顺处给袒护下去，只瞥见眼睛眉毛里透暴露来的刚烈了。

石桂给秋娘续了茶，看她又翻出悲伤事来，拍拍她的背，秋娘这才好受一些，又说到支了馄饨摊子攒钱进金陵找女儿，吴夫人才刚听着卖人还是横眉立目标，这会儿听着忙生存了，反而眼圈一红，落下泪来，拿帕子按着眼睛，叹一口气：“都是菩萨保佑，这才叫你们赶上了，既找着了女儿，如何又往穗州来了？”

吴夫人这下子愣住了，未曾想石桂打的主张是这个，两边看一回，发笑出声，更加感觉这个女人当真是个妙人。