布车返来一趟总带着几小我，一巷子里住的三姑六婆，陈娘子的行当还算是面子的，有钱人家走动的多，脑筋活泛手上矫捷，巷子口走出去，见着她都问一声好。

陈娘子返来见着有粥有菜，看了石桂一眼，带点笑意，倒还是个见机的，看得懂眉眼凹凸，不哭不闹，光是这两条就值得操心找个好人家，如果往上去了，她这牌子也能打得清脆。

夜里五人一个通铺，石桂睡在墙角，白大娘千叮万嘱让陈娘子给她找个好去处，秋娘搂着她哭了一夜，不是生母，也是她一口一口喂了粥汤赡养的，比方割肉，如何不疼，家里一个伤了腰，一个又抱病，紧紧抱了她：“三年五载的，还把你赎出来。”

自上一年闹了蝗灾，村里没留头的女人，就一个个坐着陈娘子的的车出来了，能到这会儿才卖的，俱是家里宝爱的，想留却恰好留不住。

里头于婆子闻声声儿出来，先瞥见滚了满地的笋干，才刚骂一句，昂首瞥见陈娘子，脸上立时换了色彩，她早想着把石桂卖掉，儿子不松口，就见天的跟儿媳妇吵嚷，又不是亲生的，本来就是捡来的，吃了这些年的饭，可不得还报些。

在个小院跟前停下来，陈娘子拍两下门，立时就有人开，是个娇滴滴的女孩儿，一口吴语：“姆妈返来啦。”

这话不过骗骗耳朵，骗不过心去，不是不晓得，却奉告女儿去的是好处所，家里多收几两银子，一家人好度日。

这是一个村庄里出来的，无人答她，她问完也就明白了，怔得一刻，再不敢哭，咬了嘴唇直颤栗。石桂看她年纪实在小，又给了她一颗糖。

秋娘抖了嘴唇，这一季的稻种不买来，地就要荒上半年，到了春季又要收租，家里连牛都卖了，羊也没养成，这几天丈夫还非下地，先把地犁起来，累得倒在地里，叫人抬返来，一裤子都是血。

第二天一大早陈娘子就来接石桂，秋娘眼睛肿成核桃样，石桂反过来劝了她：“娘归去罢，过年的时候我给喜子捎吃的来。”

驴车渐渐悠悠往前行，不知是谁先没忍住，低声抽泣起来，先时声儿小，车外头人也不当回事，等这一圈女孩都忍不住哭了，外头一掀帘儿，陈娘子眼儿往她们身上一溜：“哭甚，这是带了你们去过好日子了。”

喜子一双眼晴盯住石桂，小手握了她的手指头，把石桂拉过来睡在他身边，石桂拍着喜子哄他睡，吃了糖，他梦里都是甜的。

坐下来吃了一碗稀粥几个小菜，旁个干站着看，两个小丫头清楚饿得直咽唾沫，也没见着陈娘子给她们一口吃的：“这会儿喝甚么，到了处所自有吃的。”

陈娘子是村庄里白大娘的亲戚，既是一个村庄里的，她来收人，便多舍个一两半两的，卖出来的女人家，比起门子行院跟卖作童养媳妇的痛苦，往大户人产业丫头，已然算是好出息了。