把个红十足的杏子塞进石桂和里，看着她发怔，点一点她的额头：“你自家也晓得你爹辛苦，端的不赎就是不孝，若不然也不会难以定夺。”

按着石桂的性是得再察看一番的，此时也没心境，又吃紧赶回家去，先去了厨房，她阿珍娘正在烧灶，一只鸡一只鸭子，锅里的白粥也在炖着，石桂吃不准秋娘的意义，又不年又不节的，喜子还在“闹肚子”，如何想着做起大荤来。

叶文心拉了她上楼去，走上两步台阶就得歇上一歇，她兴兴头头的石桂：“我今儿连跳了二十个，本来从没有过的。”

话再刺耳也得说，石桂跳起来放下茶杯往新屋去找人，到了处所秋娘却不在了，肖娘子正拿着扫帚在扫地，瞥见了她笑盈盈的打号召，话都到了嘴边，又硬生生咽了下去，笑得满面是花：“她家去了，这儿的活计都看过了。”

阿珍娘的口音比阿保重的多了，她说的话石桂有一多数是不懂的，她却笑起来，连连冲着石桂说恭喜，指指鸡鸭，又指指挂在房梁上的腊肉和养在水盆里的游鱼，这么一顿得破钞一两银子去，秋娘如何俄然舍得了。

叶文心把裙子撩起来塞在腰带里，头发也绑成一条长辫子，她一跳起来，辫梢上扎的绒花一动一动的，几个穿戴蓝白花布的女人给她报数。

两个有几番长谈，宋荫堂向来未曾在人前谈过叶氏的事，对叶文心也没尽数申明，却叹他母亲一辈子苦痛，未曾有一日得展欢颜，畏人言的不但仅是宋老太爷宋老太太，另有叶氏本身。

他在穗州看了很多听了很多，还看过颜大师那些大逆不道的书，这些书连吴夫人印厂都不能替她刊印，只能藏在女学馆里，就因着言辞过分，连叶文心纪夫人两个都没挑出来给女门生学。

叶文心只道这天下无人能懂，便是女子自家只怕也不晓得，就似布政使夫人说的那样，乱了伦理纲常，可却没想到，宋荫堂能晓得，不但晓得了，掩卷长叹，奉告她要同她一道下乡，去办女学。

叶文澜还是想去西人堂，宋荫堂却失了兴趣，他不似叶文澜那样想着出海，倒更想同叶文心一道办女学。

她愣神的工夫，秋娘挽着袖子出去了，眼眶还红着，似才哭过，对石桂道：“从速给我打动手，把菜整治了，好从速让你爹吃口热饭。”

石桂眼看着秋娘去了新屋，在街上绕了一圈，买上些零琐细碎今后要用的东西，不知不觉走到了女人街，她已经好久没好好跟叶文心说上话了，走到女学馆，先闻声里头一片笑语声，叩门出来了，里头的女人们正在跳百索。

石头身上又黑又瘦，也不晓得吃了多少苦头，他本来受过腰伤，在海上又生太沉痾，若不是西人堂医好了，也没命回籍去找妻儿。