"郭筠仙。我听厚庵说，刚基归天，他哀痛过一段期间后便很快放心了，这两年读了很多洋人的书报，常说洋人超越我们的处所很多，不但是船炮东西，他们的法律国制都值得我们师法。世道变了，礼失而求诸野。他很想出洋去看看，总未碰到机遇。"郭刚基归天后，曾氏为这个半子亲撰墓志铭，奖饰他勤奋好学，尤善于诗："年十四五，筠仙受命巡抚广东，依永从亲于南海使院，逊志研求，学以大进。厥后从亲还湘，益有慕乎前人述作之林，自场屋经义律赋试帖，乃至唐人楷法、名家绘画，皆窥其藩而究其趣，而于古近体诗为之尤勤。""依永之诗，嵯峨萧瑟，如秋声夜起，万汇伤怀；又如阅尽陵谷千变，了知出身之无足控抟者。"郭嵩焘的儿子郭刚基是曾国藩的四半子，聪明好学，只是天不假年，二十岁便病逝，留下娇妻季子，害得父亲、岳父悲伤不已。

相见的氛围竟然这般令人伤感，这是彭玉麟进城之前所没有想到的。渣江的退省庵早已建好，杭州的退省庵也正在筹建中，彭玉麟向来对名誉奇迹看得淡薄，内心的痛苦也就不如曾国藩的深重，谈过几个老朋友的近况后，他转入了正题："涤丈，马榖山这事，好令人骇怪！""是如许的。"曾国藩点点头，说，"雪琴，你把马榖山被刺那天的详情说说吧！""好。"彭玉麟端起茶杯，悄悄地呷了一口，似有所思地说，"这真是一件怪事--"

两江总督衙门正在重修当中，尚未完工，马新贻当总督时，衙门设在江宁府署。曾国藩不肯与马新贻冤魂作伴，而先前住的原承平军英王府已作他用，因而暂借盐道衙门办事。连续几天，江宁城里上自将军魁玉，下至畴昔的布衣旧识，川流不息地前来拜见。除魁玉、藩司梅启照以及郑敦谨未到之前代为审案的漕运总督张之万外，曾国藩一概回绝。忙过这些应酬后，他又亲到江宁府去记念马新贻，奉上一副挽联：范希文天赋下而忧，曾无半时逸豫；来君叔为何人所贼，足令百世哀思。

寿筵摆过后，两宫太后、皇上在养心殿访问两次。皇上按例沉默，东太后也未开口，两次访问加在一起，西太后统共只问了他十几句话，他最体贴的马新贻被刺事，仅仅只两句。一句："马新贻这事岂不甚奇？"他摸不透这话的意义，只得含混答道："这事很奇。"西太后略停一会，又说出一句："马新贻办事很好。"这句话总算是点到了本色，他从速顺着她的话答复："他办事战役邃密。"尖起耳朵欲听下文时，没有了，叫他跪安退出。第二天，干脆连马新贻的名字都没提了。西太后只问他何时出发，要他到江南后练兵。