"惠甫，你把他看得太高了。"曾国藩嘲笑道："此人不过一无知妄人罢了。我料他此天生不了甚么事，你们放心好了。"他顺手拿起茶几上的另一张名刺，对荆七说："叫容闳出去。"

曾国藩一听这话，心中便有三分不喜。正说着，王韬走了出去。曾国藩见他长得矮胖痴肥，眉毛粗黑，两只鱼泡眼松松垮垮的，没有神采。"酒色之徒。"曾国藩内心说。

曾国藩的这番话的确使容闳震惊！明天是他返国七年来最镇静的一天。他仿佛感觉，多少年来在异国他乡所假想的富国强兵的打算，正在迈开最关头的第一步。

"据李壬叔说，此人聪明非常，中文洋文都很好，但生性放荡，喜寻花问柳，是个唐伯虎、祝枝山式的人。"

"中堂大人，"王韬仿佛没有瞥见曾国藩面孔的窜改，持续说下去，"大人精通文籍，熟读史册，当知蒯通劝韩信事，而本日事正与当年同。清廷、承平天国、湘军比如当年的刘、项、韩。湘军助清廷，则清廷强；助承平天国，则承平天国兴。大人何必要为别人着力？不如既不为清廷，亦不为承平天国，让他们两虎相争，最后由大人来清算残局。这是大人你的最好挑选。"从王韬刚进门的那一刻起，曾国藩便对他的印象很不好。心想：他竟然敢以素昧平生之身份，赤裸裸地劝我行非分之举，他把我当何为么人了？曾国藩压住心中的讨厌，乌青着脸说："紫诠先生，你我素不了解，你不体味鄙人。鄙人是甘愿遭到韩信那样的了局，也不会叛变朝廷的！"说着端起了茶杯，荆七见状，高喊："送客！"王韬怀着一肚子但愿而来，没想碰到如许的礼遇，只得懊丧着起家告别。走到门口，他对天长叹一声："不料两千年前的故事又要重演了！""大人，此人有一技之长，留下能起感化。比如我们此后要请洋匠传授军器技艺，他能够当翻译。"杨国栋并不以为王韬有甚么错误，倒是感觉曾国藩的态度太冷酷了。

容闳在《西学东渐记》中说他同治二年在江西九江一带做茶叶买卖时，接到曾氏幕中一张姓人的手札，称曾氏想见他。两个月后，张姓人又来信催促，内里并附数学家李善兰的一封信。不久，张李二人又有信致容闳。容闳接到三次聘请后，决定去安庆见曾氏。书中如许描述曾氏初见他的景象："酬酢数语后，总督命予坐其前，含笑不语者约数分钟。予察其笑容，知其心甚忻慰。总督又以锋利之目光，将予自顶及踵细心估计，似欲察予表面有异凡人否。最后乃双眸炯炯，直射予面，若特别重视于予之二目者。予自傲此时虽不至内疚，然亦颇觉坐立不安。"几天后，曾氏再次召见容闳。书中写道："此次说话中，总督询予曰：若觉得本日欲为中国谋最无益最首要之奇迹，当从那边动手?"容闳答"以机器厂为前提"，"应先立一母厂，再由母厂以造出其他各种机器厂"。一个礼拜后，曾氏即委任容闳采办机器，"又有公文二通，命予持以领款。款银共六万八千两，半领于上海道，半领于广东藩司。"