"请起请起！"曾国藩起家回礼，指着中间一个坐位说，"紫诠先生，请这里坐。""传闻紫诠先生在墨海书馆多年，翻译了很多洋文书，这是桩功德呀！"待王韬坐定后，曾国藩先开腔。

"拜见中堂大人！"王韬在曾国藩面前叩首。

"据李壬叔说，此人聪明非常，中文洋文都很好，但生性放荡，喜寻花问柳，是个唐伯虎、祝枝山式的人。"

"此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。但他恰好不循分，野心不小，思惟怪诞，这类人留在我身边，是一个大隐患。两江总督幕府不能有如许的僚属。"曾国藩将端起的茶杯放下，他实在并没有喝。

容闳在《西学东渐记》中说他同治二年在江西九江一带做茶叶买卖时，接到曾氏幕中一张姓人的手札，称曾氏想见他。两个月后，张姓人又来信催促，内里并附数学家李善兰的一封信。不久，张李二人又有信致容闳。容闳接到三次聘请后，决定去安庆见曾氏。书中如许描述曾氏初见他的景象："酬酢数语后，总督命予坐其前，含笑不语者约数分钟。予察其笑容，知其心甚忻慰。总督又以锋利之目光，将予自顶及踵细心估计，似欲察予表面有异凡人否。最后乃双眸炯炯，直射予面，若特别重视于予之二目者。予自傲此时虽不至内疚，然亦颇觉坐立不安。"几天后，曾氏再次召见容闳。书中写道："此次说话中，总督询予曰：若觉得本日欲为中国谋最无益最首要之奇迹，当从那边动手?"容闳答"以机器厂为前提"，"应先立一母厂，再由母厂以造出其他各种机器厂"。一个礼拜后，曾氏即委任容闳采办机器，"又有公文二通，命予持以领款。款银共六万八千两，半领于上海道，半领于广东藩司。"

"好吧，请恕鄙人直言。"王韬碰了一个软钉子，心上飘过一丝不快，他将身子略向前倾，对曾国藩说，"大人本日拥重兵，居高位，其身虽光荣，而其势却危殆。""你这是甚么意义？"曾国藩拉长着脸，两眼寒气逼人。

王韬字紫诠，江苏吴县人，秀才出身。二十岁时随父到上海，掉队入英国布羽士办的墨海书馆，在馆中前后达十三年之久。王韬中西学问俱精，思惟通达，也颇放荡不羁，曾上书承平军，劝其缓攻上海而强夺安庆。有别史记录，王韬曾劝曾氏接收韩信的经验，将湘军置于清朝廷与承平军以外，成为鼎足而立的第三种军事力量。