大厅里又繁忙起来，差役搬出十几对大红蜡烛，都把它扑灭了；又捧出几十挂万字号鞭炮。乐工们从贡院大门边撤回大厅外坪里，至公堂配房里走出五名形貌丑恶的人来。他们被扮装成大头凸额、眼深颔长的怪模样，脸上一概涂满朱砂，挂上满口红髯毛，头上戴着乌纱帽，身穿紫红袍。这是舞台上的魁星打扮。最热烈最都雅的闹五魁就要开端了。

明天，至公堂大厅安插一新，正中一张广大发亮的条案，案桌边是一把铺着皋比的大太师椅。五张洒金大红纸上，早有执事职员将今科正榜二百七十三名举人、副榜四十七名副贡每人所占的位置，用细墨画好了，单等曾国藩一一填上。

本来，乡试和会试一样，榜上的名字都是从最后一名写起的。越写到厥后，中式的名次就越在前面，故写榜的和围观的兴趣也越大。贡院外也是如许。固然天已黑，又冷，看热烈的不但不减少，反倒越来越多了。辕门外挂起了十条由十五盏灯笼保持而成的灯链，把贡院外大坪照得如同白天。卖各种吃食的小贩也从四周八方涌到这里来，一边看热烈，一边也赚几个钱。

"爵相，这是号军们打扫号房时，从设字号房里拾来的一封给您的禀帖。"饮完酒后，刘昆从袖口里摸出一封封闭严实的信来。封面上端端方正地写着："呈两江总督曾大人亲启。""好，我带回署去看看。"曾国藩接过信，又笑容满面地往同考官面前走去。

写榜这一天，是大比之年最热烈的喜庆日子。一大早，贡院外便挤满了探听动静和看热烈的人。招考的士子本人普通都不去，派仆人去听，没有仆人的，就送几个钱给下榻旅店的伴计，叫他们去听。仆人和伴计得信后再来陈述。这一方面当然是想摆摆士子的架子，更首要的是怕接受不了骤喜或骤悲的庞大刺激，在大庭广众中出乖现丑。贡院内大门有一队乐工，备齐锣鼓唢呐。至公堂大厅里，写榜人每写出一个名字，当即便有人一声接一声地递了出来，乐工便顿时敲响锣鼓，吹起唢呐，以示庆祝。名字传到内里，人群中马上响起一阵鼓掌喝彩，仆人或伴计便飞马奔向旅店报信领赏，用不着第二天张榜，新举人的名字便已传开了。

薛福成在简朴的几句称道曾国藩安定长毛光复两江的话以后，随即提出了养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、清吏治、厚民生、筹海防、挽时变八项建议。每项建议中又都有详细实施办法，并非墨客平常空谈，而此复兴屯政、筹海防二策，曾国藩整饬两江的打算中还没考虑过。全篇呈词，层次紧密，文词清通，洋洋洒洒达万余言，末端几句尤使曾国藩击掌喝采：