三个月前复出的湖北巡抚曾国荃，与他的大哥截然分歧。皇家刻薄寡恩的赋性，功臣鲜有善终的汗青经验，以及四哥几次报告的白云观丑道人的诚心规劝，都不能使他大彻大悟。他仍然是目空统统，我行我素，不把称雄皖豫多年的捻军放在眼里，也没有把朝廷的宠臣官文放在眼里。新湘军的失利使他愤激，不久又传出彭毓橘被支解、悬首示众的动静，更使他暴戾变态了。

接到大哥的信后，曾国荃的脑筋开端沉着了点，原拟的第二份参折临时搁下未发。曾纪泽则遵父命分开武昌南下，跳出这个是非圈子。

又给纪泽写了一封信，严责儿子不但不去劝止九叔，反而拟此言辞刻薄的奏疏，为之推波助澜，太不懂事了。

彭毓橘是他的表弟，年纪相仿佛，脾气也相投，攻打金陵时着力最多。当萧孚泗、朱洪章、刘连捷等人都不肯再赴疆场的时候，彭毓橘慨然应邀为他组建新湘军。现在遭此了局，曾国荃怎能不悲伤，不暴怒？就连奉父母之命暂回湘乡摒挡家务，路过武昌住在抚署的曾纪泽，也为表叔的惨死而悲伤。

"粮台为甚么不供应军粮？"曾国荃顿时肝火冲天，对着粮道吼道。

"九帅，杏南将军之死，是因为断粮的原因。"丁守存向曾国荃流露了一个首要谍报。

曾国荃的行动瞒不了官文的耳目。他不敢明目张胆获咎这位杀人如麻的曾九帅，便使了一个别例，给皇上上了一个折子，说鄂北捻情严峻，请赏曾国荃以帮办军务的名义带兵分开武昌，驻扎襄阳。谕旨很快下来，如官文所请。

合法曾国藩为九弟安然度过险境，湖督一职落入湘淮军手中而欣喜的时候，赖文光、张宗禹趁着清廷宦海这场内哄的大好机会，在禹州大败郭松林部，然后挥师北上，带领五万铁骑，轻而易举地冲破由豫军保卫的朱仙镇至开封府一带的防地，日夜急驰，挺进鲁西。苦心运营半年之久的河防大计，一夜之间便付之东流。动静传来，曾国藩在济宁州一病不起。

"先是，湖北残破之际，原任抚臣胡林翼振刷精力，筹兵筹饷，规复省会。当时督臣官文初任兼圻，统统听其区画，是以推贤任能之名播于世。迨后贿通肃顺，宠位日固，资望日深，巡抚屡经更易，政柄悉归督署，官文遂大露本质，秉公忘公，愈趋愈下，然尚未如近年恣肆之甚也。查官文本系汉军，由武职起家，致身将相，捐糜图报，分所应然。乃为将不能却敌，为相不能经邦。性类刻薄，而所厚者半皆阿附之流；度似优容，而所容者不过宵小之辈，但知帽嫉怀私妄自负大，不以军务为重，惟以逸豫自安，晏起早眠，压搁公事。因而小人乘机架空善类，贡媚献谀，顺其所好而投之，无不快意以相酬，导致军务吏治弊端丛出，黎庶迭被践踏而无所依，绿营日趋废弛而不成振。""臣与官文素无嫌隙，官文待臣颇尚私谊，原可随众沉浮，免招厚怨，观时附会，足保繁华，第念人臣养交之利，非公家之科也。《传》曰苟利于国死生以之，臣受恩深重，何忍顾恤其他。查律载总督贪婪巡抚不可纠参，即属私罪。今官文之恶非止于贪罢了，臣何敢以同僚之私废当官之义。察其十年之劣迹，实属日长而月滋，阴秘者虽未尽彰，败露者已难悉数。谨粗举数端，开列清折，恭呈御览。"折后列举的数端为：滥支军饷，冒保私家，公行贿赂，添受黑钱，弥缝要路，习尚骄贵，嫉忌谠言。兹将其"弥缝要路"一节誊写："凡过往大小京员及本省外省起复回京之员，视其位之尊卑权以轻重，莫不厚为馈送，多者千余金，少亦数百金。夫赠遗友�