"第三件大事，是但愿贤弟把徐图自强的奇迹停止到底。这一两年先要把遴派小童出洋一事办好。贤弟于此成绩斐然，我最为放心。"李鸿章在同治十一年所上的《筹商制造轮船未可裁撤折》中说："欧洲诸国百十年来，由印度而南洋，由南洋而东北，突入中国鸿沟要地，凡前史之所未载、亘古之所未通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约互市，以樊笼之。合地球东西南北九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。"同治十三年，他又在所上的《筹商海防折》中说："历代备边，多在西北。其强弱之势、客主之形，皆适相埒，且犹有中外边界。今则东南海疆万余里，各国互市布道来往自如，麇集京师及各省要地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国肇事，诸国构煽，实为数千年未有之变局。"提及办洋务，李鸿章兴趣最大，也自以为研讨最深，他不觉高谈阔论起来："洋务非办不成！欧洲各国百十年来，由印度而南洋，由南洋而东北，突入我鸿沟要地。凡前史之所未载，亘古之所未通，无不款关而求互市。我皇上以如天之度，一概与之立约互市，合地球东西南北九万里之遥皆聚于中国，这的确为三千年一大变局。中国之弓矛、抬枪、土炮，不能敌洋人之来复枪炮，中国之舟楫艇船，不能敌洋人之轮机兵船，故而受制于洋人。处本日之局势而侈言攘夷、摈除出境等等，固虚妄之论，即欲保和局、守国土，若无枪炮船舰，亦是废话。弟子觉得，自强之道在师其所能，夺其所恃，故不能不办机器局，办造船厂。弟子想，洋人之枪炮舰船，也不过创制于百数十年间，就能持之而侵凌我中国。若我们果能深通其法，也就能造出如洋人一样的船炮，说不定还可超越他们，当时就不愁攘夷自主了。以是弟子极其同意派小童出国留洋之事，并竭尽尽力帮手恩师办好。"曾国藩握须凝神听完李鸿章这番弘论，对他所提出的"三千年一大变局"的论点激赏不已。这是一句振聋发聩的呼喊，但愿太后、皇上、中枢诸大臣，以及各省督、抚、将军、提督都能听到这声呼喊！

"少荃，有一点我要提示你，不管办洋务也好，援引洋人的好体例好轨制也好，还是派人留洋也好，有一个根基之点要时候记着，那就是必须以我中华名教为本。这个意义，你的幕僚冯桂芬早在十年前便用最明白的说话表达了：'以中国之伦常名教为本来，辅以诸国强大之术。'这句话，我很赞美。"吴永口述《庚子西狩丛谈》："公(引者注：指李鸿章)平素最服膺曾文正公，启口必称我教员，佩服殆如崇高，尝告予……畴前我教员从北洋调到南羊，我来代替北洋，当然要先去拜见就教的。教员见面以后，不待开口，就先向我问话道：少荃，你现在到了此地，是交际第一冲要的关头。我今国势消弱，外人方协以谋我，小有弊端，即贻害大局。你与洋人谈判，筹算作何主张呢?我道：弟子只是为此特来请教。教员道：你既来此，当然必有主张。且先说与我听。我道：弟子也没有打甚么主张。我想，与洋人谈判，不管甚么，我只同他打痞子腔。教员乃以五指捋须，很久不语，缓缓启口曰：呵，痞子腔，痞子腔我不晓得如何打法，你试打与我听听!我想不对，这话教员必然不觉得然，仓猝改口曰：弟子信口胡说，错了，还请教员指教。他又捋须不已，久久始以目视我曰：依我看来，还是用一个诚字。诚能植物，我想洋人亦同这情面。贤人言忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。我现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明显白白，都是不顶用的。不如老诚恳实，推诚相见，与他平情说理；虽不能占到便宜，也或不至于亏损。不管如何，我的信誉成分，老是站得住的。脚蹈实地，蹉跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。我碰了这钉子，受了这番经验，脸上实在下不去，然转意细想，我教员的话实在有理，是颠扑不破的，我心中蓦地有了掌控，仓猝回声曰：是是，弟子准禀承教员训示办理。""这也是弟子的意义。景亭老先生《校邠庐抗议》一书中很多观点，都与弟子筹议过。刻印时，弟子还帮助他二百两银子。"李鸿章笑道。