张文祥松开手，让刀留在靶子上，然后走到曾国藩面前，若无其事地垂手站立。曾国藩以手抚须，面无神采地看着张文祥，内心悄悄奖饰。

张文祥转过身子，抬眼看了看曾国藩，眼中微暴露一丝惊奇的神采，很快又低下了头。曾国藩看清楚了。这是一个四十岁摆布的男人，宽脸大眼，浓眉密须，两唇紧闭，面皮削瘦硬绷，有一股剽悍顽梗之气充满于五官之间。手和脚都套上沉重的铁镣。仿佛是身上痒，他抬起双手来，两肩收缩了几下，立时收回一阵铁镣相碰的撞击声来。牢房阴暗潮湿，一角混乱地铺了一层干稻草，上面伸直着一条薄薄的黑土布被。

"能够。"

"老中堂，张文祥的的确确如许说过。"张之万聪明的眉眼中透暴露疑虑的神采。

现在，张文祥也瞪起双眼看着曾国藩，满腹惊奇。

两个戈什哈从太湖石假山后抬出一个靶子来，那上面蒙着五张黑黄色的水牛皮。

"张大人，刺客的确说过养兵千日，用在一时的话？"曾国藩以为这是一句关头性的话。

三天后，万巡捕服从将张文祥带到后花圃。曾国藩端坐在皋比太师椅上，两边站着两个腰插洋短枪的戈什哈。比起三天前来，刺客的面貌大为窜改，精力畅旺，气势粗暴。他站在曾国藩面前，头微微下偏，不作声。

"我没传闻过。"张之万决然否定。"现在江宁城里謡诼纷繁，回民多姓马，有人就附会马榖山是回人，信天方教，进而说他通回部。这纯是瞎扯，是对马榖山的诽谤。""到底是同年，在大是大非上对马新贻的保护毫不含混。"曾国藩想。他以诚心的态度对张之万说，"张大人，这件案子你已审过多次了，如何定案，你拿个主张吧！""不，不，主张要由老中堂拿！"张之万急了，他觉得曾国藩是要将他推出来。"我和魁将军固然审过张文祥，但他关键之处始终没有流露过一句，不能定案。""我看这张文祥多数是个恶棍，马榖山要清算社会次序，偶然间在那里伤害了他，他便起了杀人之心。张大人，你说是不是？"曾国藩望着张之万。他没有和张之万共过事，对这个漕运总督充满了敬佩之情。年青时曾国藩也曾日思夜想中个状元，一举颤动海内，谁知殿试列入三甲，虽说厥后得力于劳崇光进了翰林院，但毕生对同进士出身都感到遗憾，因此对于状元，他从内心尊敬。他的这类心机，与左宗棠截然相反。宦海上广为传播一个故事。