"我还能瞒得大人多久，明天下午返来必然详细禀报。"翌日傍晚，赵烈文人和马汗水涔涔地赶回徐州虎帐。稍事歇息后，他走进了曾国藩的书房。

"诸位不要嘲笑，本部堂最恶取巧，亦不是用心让各位取巧，此为据剿捻情势而制定的大计，只要走这条路才是制胜之途。本部堂能够奉告各位，曾国荃率领的新湘军，不久就会出鄂省进入河南，从西、南两面逼使捻匪东窜。当时，各位只须张网捕获就是了。张宗禹、赖文光、牛宏、任化邦四大匪首，随便捉到哪一个，都能够与当年捉陈成全、石达开、李秀成、洪天贵福的功绩相称！"这句话对在坐的文武大员们鼓励很大，除苗沛霖厥后又叛变被诛外，别的几个抓住石、李、洪的人都封了五等爵位。席宝田原是湘军中一个不起眼的小角色，就是因为抓到了洪天贵福而封男爵，令天下带兵的将领们垂涎。册封的机遇再次普降，他们如何不摩拳擦掌，跃跃欲试！

"贵军门率鼎军接着刘军门以后，戍守贾鲁河尉氏至扶沟一段。此段淤沙较多，开挖工程量大。贵军门务须督部疏浚淤塞，严加保卫，不得放走捻匪一骑一兵。"　　潘更始痛快地接管军令。

两江总督幕府的浩繁幕僚，个个都不是流俗之辈。曾国藩之前人折节问教、礼贤下士的气度对他们优容相待。在长期间的相处中，曾国藩看出赵烈文是这群幕僚中的俊彦，在德、才、学、识、度等方面都要胜人一筹，故而非常正视，一有机遇就保举他，但又不让他去上任就任，始终留在身边，以备谘问。

日头西坠了，玉轮升起了，油灯熬干了，天气放了然。从白日到傍晚，从深夜到拂晓，曾国藩像一段枯木似的兀坐在大书房里，反几次复地思虑着河防之策。

潘更始当即肃立。

"卑职的意义是，以中堂锁运河的体例锁住捻匪。西面以沙河、贾鲁河为防地，北起河南中牟，南至安徽颍州府；南面以淮河为防地；北面以朱仙镇至开封府和黄河南岸为防地。挖深河床，修建长墙和堡垒，沿这三条防地派重兵驻扎。然后出游军追剿，将捻匪逼到豫西鄂北，在那边一鼓聚歼。"刘铭传手中的细竹条指到豫鄂交界处。

"惠甫，你这一天到宿迁干了好大事？"曾国藩又正对着舆图发楞，见赵烈文出去，心中一喜。他已预感到赵烈文仓促去来，必然与河防大事有关，但为何要去见陈国瑞呢？莫非这个莽撞武夫的腹中还藏有奇策吗？

将湘淮军拖得精疲力竭的捻军，别离由张宗禹和赖文光率领，先掉队入河南，聚于许州、禹州一带稍事歇息。刘铭传见有机可乘，急驰徐州，面见曾国藩。