战列舰与战列巡洋舰有必然辨别，凡是战列巡洋舰具有可媲美战列舰的大口径火炮，装甲比战列舰亏弱而航速更快。战列舰寻求火力、装甲、航速的均衡，而战列巡洋舰兼有巡洋舰的高速和战列舰的火力。典范的BC有德国的德弗林格尔级战列巡洋舰、英国的狮级战列巡洋舰、胡德号战列巡洋舰等，也有BC颠末改革而变成战列舰的例子，如日本的金刚级。且战列巡洋舰普通在火力上不及战列舰，普通作为战列舰战时的帮助舰合用。

新型的战舰技术也使得战列巡洋舰很快就无用武之地了。战列舰航速越来越快，到二战时已经达到起码30节。更首要的是，航空母舰的呈现使战列舰和战列巡洋舰都落空了昔日的能力。如同当时的衣阿华级战列舰，它们的航速证明它们是良好的航空母舰保护舰和炮轰陆地的舰艇，但它们已经分歧适于它们本来的设想目标：海上决斗。

战列巡洋舰实在是在特定汗青前提下出世的一种特别舰种，英国皇家水兵需求一种快速的，火力凶悍的舰艇，能够轻松毁灭巡洋舰，又能跑过战列舰，在这类环境下战列巡洋舰被设想出来！

战列巡洋舰风行于20世纪初，具有巡洋舰的高速和战列舰的高火力，用以压抑对方巡洋舰或攻击受损落单的战列舰，能够看作一种减少装甲以调换矫捷性的战列舰。天下上最早的战列巡洋舰是英国的不平号、无敌号、果断号战列巡洋舰（即无敌级战列巡洋舰）。跟着高速战列舰的鼓起，战列巡洋舰防护不敷的缺点日趋凸起而退出汗青舞台。

今后，天下上没有水兵再制作战列巡洋舰了。日本的“八八舰队”打算里原筹算造8艘战列巡洋舰，但厥后撞上了《限定水兵武备条约》，使这个打算只好停止（“赤城号”和“加贺号”厥后改成了航空母舰），厥后在1930年代，日本把现有的金刚级战列巡洋舰进级为“高速战列舰”。美国水兵的列克星顿号和萨拉托加号本来设想是战列巡洋舰，制作半途也因为《限定水兵武备条约》，而改革为航空母舰。厥后美国制作了两艘近似战列巡洋舰，代号为CB的“大型巡洋舰”阿拉斯加号、关岛号。但它们直到战役快结束时才退役，就算有代价也表现不出来，战后别的四艘本来打算制作的近似舰艇被放弃了。这两艘船设备12英寸口径主炮，它们的装甲也是为了对于12英寸口径主炮。这与畴昔的英国战列巡洋舰分歧：英国舰艇设备了同期间战列舰设备的12英寸口径主炮，但她们的装甲没法对抗它们本身的兵器。