时候到了年底的腊月初二，天固然阴沉，却并未降雪。早晨，朱志父子坐在火炉前，炉上放着一口锅，锅里冒着腾腾的热气，朱志手里端着酒盏，一口酒一口菜。

父亲沉声道：“平儿，这包裹干系到你我性命，千万不能对任何人说，记得吗？”小自平懂事地点点头。朱志解开蓝布条，倒是一根长约三尺的物件，四棱形，上端略小，下端有圆形手柄，高低一体打造，出黑黝黝的光芒。自平小手摸上去，有着丝丝暖意。

在父亲的指导下，自平腹中的热气渐多，并在腹中缓缓活动，只感觉小腹和两腿温馨非常，仿佛本身爬上了村后的山上，又踩着巷子上软软的、浅浅的草儿下山，来到水潭边上，潭里的水在阳光的晖映下，着金灿灿的光。小自平感到走累了，满身有力，因而将腿泡在水中，那水不但着光，还暖暖地活动着，这股暖意顺着腿到肚子又到胸口，一阵倦意渐渐袭来。

转眼畴昔二十年，已是永乐十七年（1419年）。巢湖岸边，此时站着两个青年，一人身着白衣，眉毛浓黑而整齐，一双眼睛更是敞亮如星，固然长得斯文，倒是神采奕奕，恰是王员外的儿子王厚。另一人身着蓝衫，生得虎背熊腰，特别双目炯炯，张合之间似有电光明灭，明显内功深厚，恰是朱志的儿子朱自平。

但是进了私塾，小自平底子就不喜好读书，父亲朱志拿他没有体例。一天早晨，父亲谨慎地关好门，哈腰从床铺底下拖出一个木箱子，翻开箱盖，翻出四五层的稻草，捧出一个包裹，恰是七年前阿谁用蓝布条缠紧的物事。

“……记得我床下的箱子。”朱自平想起父亲昨晚最后的这句话，仓猝从床下翻出一大堆柴禾，看到那只熟谙的陈旧箱子，拖出来翻开，揭开一层层的稻草，上面是阿谁包裹。拿出包裹，却现上面另有一封信，拆开来看，是父亲的笔迹：

“睡罢。”朱志轻声道，拉过被子替儿子盖好，自平沉甜睡去。灯光下，只见孩子眉头伸展，笑意如有若无，头根根竖起，似是有甚么东西在头上牵引。

泪水从朱自平的脸上缓缓滴下。连续几天他都坐在湖边望着天涯，沉默不语。王厚晓得朱叔叔已经远行，也只能冷静地陪着自平大哥。

“平儿：二十二年来，爹无时无刻不想着那场惨痛，不得安宁。如果不是你年幼、爹放心不下，早就该回故乡一趟。过了这么多年，或许已经冤无头债无主，但我必必要归去看看。此行不知会如何，我实在无脸向王大伯告别，把你留在这里，你要为大伯养老尽孝。

朱志又让小自平从村中摘来两把梨树叶，放碗里捣碎，将叶末连汁敷于伤处，并用软布包扎安妥。几天后，乌龟垂垂能够匍匐，将头伸出体外，鼓溜溜的眼睛四周张望。王厚笑道：“真是个东张西望的白痴，大哥，我们就叫它阿呆可好？”三叔的女儿王长枝一旁啐道：“还叫它阿呆呢，我看你俩比它还呆。”