“既然是专门照顾我，常日里如何不见你跟在我摆布呢？”

“姐姐，我终究逃出来了！”未见其人，先闻其声。莲儿大声抱怨着，排闼而入，见子歌与小桐正围于炭盆前，便大步流星地走了过来，靠着子歌坐下。“那些嬷嬷们真是太磨人，恨不得让我的每个行动都跟礼法上一模一样。甚么‘每道膳浅尝辄止，不过三箸’，这还让不让人用饭了。”

子歌闻言，不由哑然发笑。这些日子里，为了入宫面圣一事，宗正、典客均派了人前来传话，穆离轩对此事也非常上心，命莲儿闭门不出，在馆中学习浩繁礼节风俗，以免殿前失礼，有损南诏国威。

“都是应当的，世子说姐姐是高朋，叮咛小桐要好好照顾姐姐。”

“小桐是穆氏家仆，即便出使在外，府中端方还是要守的。”

“我叫靖桐，歌儿姐姐唤我小桐就好。”她露齿一笑，见子歌仿佛有扳话的意义，便跪坐于炭盆边，用签子悄悄拨弄着盆内未燃着的竹炭。

子歌微微一笑，表示小桐把屋里的糕点端过来。穆离轩想探知莲儿的情意，对她与子歌的来往便睁一只眼闭一只眼，因而，她得空便往子歌屋里跑，随便叙叙家常、用些点心，便可偷得浮生半日闲。

她不过十四五岁的年纪，不算白净的脸上尚带几分婴儿肥，看起来珠圆玉润，甚是敬爱。

小桐闻言，神采一白，赶紧昂首行了礼，然后仓促出门去了。子歌见她神采惶恐，内心有些不忍。

“中州向来是礼节之邦，大齐又循周礼，宫中的端方天然比南诏要繁复。你今后如果嫁过来为齐人之妻，更是少不得要与夫君举案齐眉、琴瑟相和的。”子歌为她斟了一杯茶，轻声劝道。

子歌猎奇地问道，语气里全无责备之意。穆氏仆人行迹诡异，常日无事时，她全然不知他们身在那边，可一旦有事相招，他们老是瞬息便呈现在身侧。

“她何止是对隽隽成心……年初时，父皇便把她许给了隽隽，作贴身侍女。只是隽隽脸皮薄，在宫中老是躲着她不见，她也没有体例。此次出使大齐，小桐拼了命才以主子的身份挤进了使团里，但刚入大齐不过几日，哥哥便差隽隽去保护你，一去便是两个月……”

“见隽隽？”子歌乍听之下，先是一惊，待想起小桐那双盼望的眼睛，内心却又明白了几分，“她但是对隽隽成心？”

她低下头，假装用心肠清算书卷，发明小桐将半个身子都转向了大门，凝神谛听着，嘴上却仍然当真答道：“立冬将至，寒气极易趁机入体，早些供上炭火，便能少感染些病气。”

“这么早便用上炭盆，岂不是要把我给惯坏了？”

“穆氏家奴，召之即来，挥之即去，是他们的本分。”莲儿倒是满不在乎地答道，仿佛早已风俗了如此，“更何况，她想在你房中多呆些时候，还不是为了见隽隽一面。”