有司连据旧典，请封诸舅。帝以天下丰稔，方垂无事，癸卯，遂封卫尉廖为顺阳侯，车骑将军防为颍阳侯，执金吾光为许侯。太后闻之曰：“吾少壮时，但慕竹帛，志不顾命。今虽已老，犹戒之在得，故日夜惕厉，思自降损，冀乘此道，不负先帝。以是化导兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，无所复恨，何意老志复不从哉！万年之日长恨矣！”廖等并推让，愿就关内侯，帝不准。廖等不得已受册封而上书辞位，帝许之。蒲月，丙辰，防、廖、光皆以特进就第。

建初五年庚辰，公元八零年春，仲春，庚辰朔，日有食之。诏举直言极谏。

马防击布桥，大破之，布桥将种人万馀降，诏征防还。留耿恭击诸未服者，斩首虏千馀人，勒姐、烧多么十三种数万人，皆诣恭降。恭尝以言事忤马防，监营谒者承旨，奏恭不忧军事，坐征下狱，免官。

帝纳窦勋女为朱紫，有宠。朱紫母，即东海恭王女沘公主也。

初，显宗之世，治虖沱、石臼河，从都虑至羊肠仓，欲令通漕。太原吏民苦役，比年无成，死者不成胜算。帝以郎中邓训为谒者，监领其事。训考量隐括，知其难成，具以上言。夏，四月，己巳，诏罢其役，更用驴辇，岁省费亿万计，全活徒士数千人。训，禹之子也。

建初四年己卯，公元七九年春，仲春，庚寅，太尉牟融薨。

建初元年丙子，公元七六年春，正月，诏兖、豫、徐三州禀赡饥民。上问司徒鲍昱：“何故消复水灾？”对曰：“陛下始践天位，虽有失得，未能致异。臣前为汝南太守，典治楚事，系者千馀人，恐未能尽当其罪。夫大狱一起，冤者过半。又，诸徙者骨肉离分，孤魂不祀。宜统统还诸徙家。蠲除监禁，使死生获所，则和蔼可致。”帝纳其言。校书郎杨终上疏曰：“间者北征匈奴，西开三十六国，百姓频年退役，转输烦费；愁困之民足以打动六合。陛下宜纪念省察。”帝下其章，第五伦亦同终议。牟融、饱昱皆觉得：“孝子无改父之道。挞伐匈奴，屯戍西域，先帝所建，不宜回异。”终复上疏曰：“秦筑长城，功役繁兴；胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠厓之郡，光武绝西域之国，不以介鳞易我衣裳。鲁文公毁墓穴，《春秋》讥之曰：‘先祖为之而己毁之，不如勿居罢了，’以其无波折于民也；襄公作全军，昭公舍之，君子大其复古，觉得不舍则有害于民也。今伊吾之役，楼兰之屯兵久而未还，非天意也。”帝从之。丙寅，诏：“二千石勉劝农桑。罪非决死，须秋案验。有司明慎推举，进柔良，退贪猾，顺时令，理冤狱。”是时承永平故事，吏政尚严切，尚书决事，率近于重。尚书沛国陈宠以帝新即位，宜改宿世苛俗，乃上疏曰：“臣闻先王之政，赏不僣，刑不滥。与其不得已，宁僣无滥。往者断狱严明，以是威惩奸慝；奸慝既平，必宜济之以宽。陛下即位，率由此义，数诏群僚，弘崇晏晏，而有司未悉阿谀，犹尚深切。断狱者急于簎格酷烈之痛，执宪者烦于诋欺放滥之文，或因公行私，逞纵威福。夫为政犹张琴瑟，大弦急者小弦绝。陛下宜隆先王之道，洗濯烦苛之法，轻浮棰楚以济群生，全广至德以奉天心。”帝深纳宠言，每事件于刻薄。