秋，七月，尚将兵万馀人还救邺；未到，欲令审配知外动止，先使主簿巨鹿李孚入城。孚斫问事杖，系著马边，自著平上帻，将三骑，投暮诣邺下；自称都督，历北围，循表而东，步步呵责守围将士，随轻重行其罚。遂历操营，前至南围，当章门，复责怒守围者，收缚之。因开其围，驰到城下，呼城上人，城上人以绳引，孚得入。配等见孚，悲喜，鼓噪称万岁。守围者以状闻，操笑曰：“此非徒得入也，方且复出。”孚知核心益急，不成复冒，乃请配悉出城中老弱以省谷，夜，简别数千人，皆使持白幡，从三门并出降。孚复将三骑作降人服，随辈夜出，突围得去。

郭嘉说操多辟青、冀、幽、并名流觉得掾属，令民气归附，操从之。官渡之战，袁绍使陈琳为檄书，数操罪过，连及家世，极其丑诋。及袁氏败，琳归操，操曰：“卿昔为本初移书，但可罪行孤身，何乃上及父祖邪！”琳赔罪，操释之，使与陈留阮瑀俱管记室。先是渔阳王松据涿郡，郡人刘放说松以地归操，操辟放参司空军事。

因而杜畿治河东，务崇宽惠。民有辞讼，畿为陈义理，遣归谛思之，父老皆自相责怒，不敢讼。劝耕桑，课畜牧，百姓家家丰实。然后兴黉舍，举孝弟，修戎事，讲武备，河东遂安。畿在河东十六年，常为天下最。

玄月，诏以操领冀州牧；操让还兖州。

秘书监、侍中荀悦作《申鉴》五篇，奏之。悦，爽之兄子也。时政在曹氏，天子恭己，悦志在献替，而谋无所用，故作是书。其大略曰：为政之术，先屏四患，乃崇五政。伪乱欲，私坏法，放越轨，奢败制：四者不除，则政末由行矣，是为四患。兴农桑以养其生，审好恶以正其俗，宣文教以章其化，立武备以秉其威，明常罚以统其法，是谓五政。人不畏死，不成惧以罪；人不乐生，不成劝以善。故在上者，先丰民财以定其志，是谓摄生。善恶要乎功罪，毁誉效于准验，听言责事，举名察实，无或作伪以荡众心。故欲无奸怪，民无淫风，是谓正俗。荣辱者，奖惩之精华也。故礼教荣辱以加君子，化其情也；桎梏鞭扑以加小人，化其形也。若教养之废，推中人而坠于小人之域，教养之行，引中人而纳于君子之涂，是谓章化。在上者必有武备以戒不虞，安居则寄以内政，有事则用之军旅，是谓秉威。奖惩，政之柄也。人主不妄赏，非爱其财也，赏妄行，则善不劝矣；不妄罚，非矜其人也，罚妄行，则恶不惩矣。赏不劝，谓之止善，罚不惩，谓之纵恶。在上者能不止下为善，不纵下为恶，则国法立矣。是谓统法。四患既蠲，五政又立，行之以诚，守之以固，简而不怠，疏而不失，垂拱揖让，而海内平矣。