时匈奴数为边患，太子家令颍川晁错上言兵事曰：《兵法》曰：‘有必胜之将，无必胜之民。’由此观之，安边疆，建功名，在于良将，不成不择也。

晁错言于上曰：圣王在上而民不冻饥者，非能耕而食之，织而衣之也，为开其资财之道也。故尧有九年之水，汤有七年之旱，而国亡捐瘠者，以畜积多而备先具也。今海内为一，地盘、群众之众不减汤、禹，加以无天灾数年之水旱，而畜积未及者，何也？地有遗利，民有馀力；生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出，游食之民未尽归农也。

臣又闻：小大异形，强弱异势，险易异备。夫卑身以事强，小国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。今匈奴地形、技艺与中国异，高低山阪，出入溪涧，中国之马弗与也；险道倾仄，且驰且射，中国之骑弗与也；风雨罢劳，饥渴不困，中国之人弗与也；此匈奴之长技也。若夫平原、易地、轻车、突骑，则匈奴之众易挠乱也；劲弩、长戟、射疏、及远，则匈奴之弓弗能格也；坚甲、利刃，是非相杂，游弩来往，什伍俱前，则匈奴之兵弗能当也；材官驺发，矢道同的，则匈奴之革笥、木荐弗能支也；上马地斗，剑戟相接，去就相薄，则匈奴之足弗能给也；此中国之长技也。以此观之，匈奴之长技三，中国之长技五。陛下又兴数十万之众以诛数万之匈奴，众寡之计，以一击十之术也。

错复奏言：“陛下幸使天下入粟塞下以拜爵，甚大惠也。窃恐塞卒之食不敷用，大渫天下粟。边食足以支五岁，可令入粟郡县矣；郡县足支一岁以上，可时赦，勿收农夫租。如此，德泽加于万民，民愈勤农，大富乐矣。”

臣又闻古之制边县以备敌也，使五家为伍，伍有长；十长一里，里有假士；四里连续，连有假五百；十连一邑，邑有假候。皆择其邑之贤材有护、习地形、知民气者。居则习民于射法，出则教民于应敌。故卒伍成于内，则军政定于外。服习以成，勿令迁徙，幼则同游，长则同事。夜战声相知，则足以相救；昼战目相见，则足以了解；欢爱之心，足以相死。如此而劝以厚赏，威以重罚，则前死不还踵矣。所徙之民非壮有材者，但费衣粮，不成用也；虽有材力，不得良吏，犹亡功也。

匈奴寇狄道。

陛下绝匈奴不与和亲，臣窃意其冬来南也；壹大治，则毕生创矣。欲立威者，始于折胶；来而不能困，使得气去，后未换衣也。

天子怜悲其意，蒲月，诏曰：“诗》曰：‘恺弟君子，民之父母。’古人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断支体，刻肌肤，毕生不息，何其刑之痛而不德也！岂为民父母之意哉！其除肉刑，有以易之；及令罪人各以轻重，不记逃，丰年而免。具为令！”丞相张苍、御史大夫冯敬奏请定律曰：“诸当髡者为城旦、舂；当黥者髡钳为城旦、舂；当劓者笞三百；当斩左止者笞五百；当斩右止及杀人先自告及吏坐受赇、枉法、守县官财物而即盗之、已论而复有笞罪皆弃市。罪人狱已决为城旦、舂者，各有年龄以免。”制曰：“可。”是时，上既躬修玄默，而将相皆旧功臣，少文多质。惩恶亡秦之政，论议务在刻薄，耻言人之不对，化行天下，告讦之俗易。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息。风骚笃厚，禁罔疏阔，罪疑者予民，是以科罚大省，至于断狱四百，有刑错之风焉。