是岁，匈奴复遣九千骑屯受降城以备汉，北桥余吾水，令可度，以备驰驱；欲乞降亲，而恐汉不听，故不肯先言，常使摆布风汉使者。然其侵盗益希，遇汉使愈厚，欲以渐致和亲。汉亦皋牢之。

冬，十一月，乙丑，以杨敞为丞相，少府河内蔡义为御史大夫。

元凤三年癸卯，公元前七八年春，正月，泰山有大石自起立；上林有柳树枯僵自起生；有虫食其叶成文，曰“公孙病已立”。符季节鲁国眭弘上书，言：“大石自主，僵柳复起，当有匹庶为天子者。枯树复活，故废之家公孙氏当答复乎？汉家承尧以后，有传国之运，当求贤人禅帝位，退自封百里，以顺天命。”弘坐设妖言惑众伏法。

六月，赦天下。

十仲春，庚戌，宜春敬侯王诉薨。

乌桓复犯塞，遣度辽将军范明友击之。

元凤六年丙午，公元前七五年春，正月，募郡国徒筑辽东、玄菟城。

秋，七月，乙巳，封范明友为平陵侯，傅介子为义阳侯。

元凤四年甲辰，公元前七七年春，正月，丁亥，帝加元服。

冬，辽东乌桓反。初，冒顿破东胡，东胡馀众散保乌桓及鲜卑山为二族，世役属匈奴。武帝出破匈奴左地，因徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东塞外，为汉窥伺匈奴动静。置护乌桓校尉监领之，使不得与匈奴交通。至是，部众渐强，遂反。先是，匈奴三千馀骑入五原，杀略数千人；后数万骑南旁塞猎，行攻塞外亭障，略取吏民去。是时汉边郡烽火候望夺目，匈奴为边寇者少利，希复犯塞。汉复得匈奴降者，言乌桓尝发先单于冢，匈奴怨之，方发二万骑击乌桓。霍光欲出兵邀击之，以问护军都尉赵充国，充国觉得：“乌桓间数犯塞，今匈奴击之，于汉便。又匈奴希寇盗，北边幸无事，蛮夷自相进犯而出兵要之，招寇肇事，非计也。”光更问中郎将范明友，明友言可击，因而拜明友为度辽将军，将二万骑出辽东。匈奴闻汉兵至，引去。初，光诫明友：“兵不空出；即后匈奴，遂击乌桓。”乌桓时新中匈奴兵，明友既后匈奴，因乘乌桓敝，击之，斩首六千馀级，获三王首。匈奴由是恐，不能复出兵。