宋金刚原是河北的一支义兵首级，部下有万余人。当时河北最大的两支权势是窦建德和魏刀儿，宋金刚是魏刀儿的结义兄弟，天然属于魏刀儿的权势。同在河北混的窦建德和魏刀儿终究一山难容二虎而产生火并，窦建德假装缔盟麻痹住魏刀儿，然后俄然攻击将魏刀儿擒杀。宋金刚在得知结义兄弟遭窦建德偷袭，当即起兵去救，但达到时魏刀儿已败北身亡，宋金刚的救济军队也被窦建德击败，只余四千人逃脱。窦建德非常赏识宋金刚的才气，派人前去招降，成果宋金刚肉痛结义兄弟之死，果断不降，把使者痛骂一顿后赶走了。宋金刚的余部也都不肯投降窦建德，因而他带了这四千人向西投奔了刘武周。刘早就听闻了宋金刚之名，他来后刘武周倾慕与其交友，还封了宋金刚为宋王，让他卖力批示军事，还分了本身的一半产业赠送给他。如许的信赖与荣宠让宋金刚心中天然非常打动，今后对刘武周断念塌地，为表示忠心，宋金刚乃至主动休掉了本身的老婆，迎娶刘武周的mm为妻。刘、宋二人如鱼得水，其干系之紧密。

率先叛逆的是刘武周，他出身大富之家。刘武周英勇迅捷长于骑射，跟刁悍任侠之徒来往密切。他的哥哥刘山伯曾警告他说：“你不加挑选地交朋结友，终究会犯灭族大罪的。”多次唾骂他，刘武周是以离家到洛阳，替太仆卿杨义臣当士卒，应召参军征讨辽东，凭军功被任命为建节校尉。

除了愈演愈烈的农夫叛逆有必然的范围外，在大隋的天下，地主阶层以及贵族在杨广的南巡后也开端举起反旗，反对杨广。

此时的刘武周已经不是刚起兵时的戋戋万余人马了，能够称得上兵强马壮，其权势在北方一时称雄。权势大了以后，刘武周也是有烦恼的，烦恼的就是他的首要部将都是当年的马邑土豪，没有那种天下格式、统帅一方的初级军事人才，直到有大将之材的宋金刚投奔了他。

刘武周起兵的当月，雁门郡承陈孝意、虎贲将王智辩就领兵前来平叛，包抄了刘武周辖下的桑乾镇。这时马邑全郡独一兵力万余人，靠这点气力是不敷以自保的，为此。刘武周派出使者向东突厥称臣表示归附。

霸占汾阳宫是刘武周第一个大胜利。其意义非同小可。汾阳宫是天子的行宫之一，代表天子的庄严，宫内的美女更是天子名义上的妾侍，绝对不能获咎，刘武周竟然占据了天子的全部行宫，乃至将天子的女人当礼品送给了突厥，这从任何角度看都是与大隋天子势不两立，也是用行意向东突厥表示了高度的尽忠。始毕可汗大喜之下。立刘武周为定扬可汗。并把有狼头图徽的大旗送给他。突厥人是以狼为本身的意味，送刘武周狼头纛那是表示拿他当本身人了。受此鼓励，刘武周意气风发。干脆就自称天子，把老婆沮氏封作皇后，年号定为天兴。同时任命卫士杨伏念为左仆射，妹夫同县人苑君璋为内史令建立政权。