沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在前面笑道：“都头再恩赐几个钱，家中老娘几日未曾有饭食到肚。”

再往外数, 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家, 做得死人买卖, 也算桃溪独一份, 曹家三子孔武有力, 都不是好相与之辈, 比之别的大户, 却也平常，算不得甚么硬点子的依仗。

徐安道：“既然他们见机暗里与我们通风，自是不筹算与我们为敌，都头又与他们议定，此次不消报官，留得一线情面，多条门路。”

沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的豪杰，又是哪家要与我难堪？”

乞儿拄着竹棍，道：“都头现在发了财，更加吝啬了。”

眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”

天已转凉，何栖与阿娣收了草席夏被，新缝了被褥，软榻铺了茵褥，放了隐囊。

陈据咬牙：“如果被我逮到尾巴，非得……”

恰好沈家一个主顾与同业生了肮脏，两家合计请了贼子要劫烧货船。

眼红的推杯与他道：“来来来，内里另有甚么门道？”

沈拓笑看她：“阿圆说得风趣。”

你看沈家可有慌了手脚？沈拓还是挎刀巡街，将偌的买卖只交托与了曹英、陈据几人。凭得甚么依仗？”

乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得内心，是谁也不必问得细心。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们倒是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了陈迹。至于下黑的手，倒是我们的主顾，拿人财帛本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失期在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好奉告都头。”

眼红的不平气道：“我自是晓得内里有季明府的庇荫，明府一方县令，仕进却不欺民，我不信我买了船只，他要拿势压我。”

何栖听了这傻话，直笑着点头，傍晚沈拓返来，便学与他听，又笑道：“船运赢利，船钱还欠着明府呢，我们倒还是搭着的空架。”

何栖夸道：“虽是方外清净，也是运营有道，才镀佛祖金身。”

何栖想了想道：“不管冲着哪个，既能买凶动手，家中依仗定然不小，非平常富户可为。”

沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。”

乞儿喊冤道：“都头曲解了，我们虽有罪过，何曾打家劫舍，端的劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑放逐。”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要起火，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢获咎都头，不如来个里应外合。我们赚些破钞，都头也保个安然，如何？”