何栖侧头细量着他的神采，笑道：“哪个与我家夫君委曲痛苦？夫君尽管奉告我，我来为你主张。”

歪七混不在乎，巴不得他们裹乱。直等得好久才见苟家一个管事进了酒楼，歪七一怔，拄着竹棍，将鞋子脱下磕了磕泥，心下暗喜：是鬼也露了尸臭味来。拖着脚在酒楼一侧的空位坐下，与一边修车轮的道：“修车的借我把皮刀，我刮刮脚底死皮。”

许富户拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落脚，买卖做得有声有色，比之本家有过之而无不及。”他语带轻视，“苟五这些人顶个甚么用？一窝子眼大心空的，只会拿腔作势，拿鼻孔看人。苟二案后苟家就是沙垒的屋墙，风吹散，水淹塌，恰好一家人捏不到一处，又是算计又是翻脸，哪还经得作耗。”

沈拓与曹英等都聚在船埠，他们塞了稻草进麻袋，充了货色，放火点了好些，又拿水浇过，一片糟乱。

曹英在旁道：“你与苟三来往，苟五可晓得？”

许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫夺……未免太……太……”

何栖回握他的双手，道：“大郎有不解的事？”

许富户摸摸肚子，为莫非：“唉哟，都头，我一贯乐善好施，与报酬善，哪个这般恨我？恨不得要至我死地？”他一收缩脖，看看沈拓与曹英，道，“都头与曹郎君蓦得挣下财产，别是惹了红眼，遭了嫉恨？”

沈拓擒住她的手，拉她坐下，道：“阿圆陪我吃酒？”

沈拓也不与他兜圈绕弯，问道：“许郎君，你运营有道，买卖红火，可有获咎的人，结得死仇，要你败家落魄？”

曹英瞪着眼：“苟三不是将分的产业捐了通河？”

沈拓归家后还是肝火难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。

歪七塌着肩膀, 夹着一根木棍，趿拉着鞋, 在街头巷尾转悠。经了胡四娘一事, 他捞了些偏门财，一心凭借起沈拓来。

被问的一搭眉道：“这位郎君来得这般迟，轮得你时，哪另有肉白饶？赖家又不是牛家，百万家资。”

许富户哪会推让，忙道：“我定与都头将话带与苟三郎君。”

陈据拍了大腿，乐道：“恰是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”

沈拓道：“烧船的事有了端倪，八成是苟家所为。”他轻声道，“阿圆，不在桃溪占下一亩三分地，他们只道我们好欺。现在，我也想想尝尝做一地豪强是甚么滋味。”

他道：“我们做的水运，端庄的谋生，不是落草的水寇，随便伤人道命。苟五算得甚么？将死之虫，苟活苟安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的根柢打肿脸充起瘦子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些光阴，便连这个末也得给我让将出来。”