歪七见他有朋友, 心中鄙弃：藏头缩尾，忒也奸刁, 黄鼠般惹人嫌。与一个帮闲互换了一个眼神, 歪七跟了乞儿的朋友, 他虽倾斜, 脚程却不慢, 不近不远地混在人群里。

陈据拍了大腿，乐道：“恰是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”

曹英怒不成遏：“苟五狼子，掏民气肺肚肠，可爱得很。”

沈拓平白遭无端之灾，心头天然愤怒，只他到底不是少年心性，凭着心气做事。

何栖侧头细量着他的神采，笑道：“哪个与我家夫君委曲痛苦？夫君尽管奉告我，我来为你主张。”

曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”

许富户游移道：“这……怕有耳闻。”他嘲笑道，“苟……五……这……这……”

何栖回握他的双手，道：“大郎有不解的事？”

许富户拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落脚，买卖做得有声有色，比之本家有过之而无不及。”他语带轻视，“苟五这些人顶个甚么用？一窝子眼大心空的，只会拿腔作势，拿鼻孔看人。苟二案后苟家就是沙垒的屋墙，风吹散，水淹塌，恰好一家人捏不到一处，又是算计又是翻脸，哪还经得作耗。”

苟家已倒，死而不僵，仍要摆着蛇头，咬人一口，实是欺人太过。沈拓冷声道：“既与他们普通求财求利，不如较个凹凸。”

“凡事无愧于心，又有何不成为？”她的目光里带上一丝敬慕，温温浅浅地笑道，“大郎莫非不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。大郎，自轻了。”

直跟到闹街, 乞儿的朋友进了一个酒楼, 歪七摸摸本身身上的短褐, 不敢尾随出来, 再兼囊中羞怯，身上带着的几个铜板，连酒楼里的茶都吃不起，莽撞出来反惹人目光，打草惊蛇。

何栖悄悄展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的赋性应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。

沈拓点头：“明府早说过，苟三留了后路，东山另起并不奇特。他与苟家诸人既是血脉嫡亲，又是不死不休的仇家。苟五小民气性，苟家一撅不振，他定要将账算到苟二苟三头上，苟二身后骸骨扬灰，气也无处可气。苟三尚在人间，又超出他，繁华繁华，苟五必定恨毒了他。”

歪七塌着肩膀, 夹着一根木棍，趿拉着鞋, 在街头巷尾转悠。经了胡四娘一事, 他捞了些偏门财，一心凭借起沈拓来。

许富户哪会推让，忙道：“我定与都头将话带与苟三郎君。”

歪七眸子一转，道：“赖老屠好生风雅，我也凑个趣，饶几根骨头，炖了汤羹。”

方八拥戴：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。”