何栖笑应了：“大郎言语过，姑祖母家中都是酒客，爱吃腌熏腊物，我多备着呢。”

沈拓道：“所幸不负明府所托。”取了怀中的手札交与了季蔚琇。

李货郎还道小命休矣，抬手摸了脸，满是血，半死不活得摸回家中，一头栽倒在地，直把一家长幼吓得魂飞天外，嚎哭不止。

他东倒西歪，醉熏熏出了门，红头胀脸，鼻腔一喷尽是酒气，沿街行人躲着他走，几乎大夏季摔进河里。

沈拓见问，笑道：“我急于见明府，转头请你吃酒。”

这小子也是个刁钻的，得了肉寻了李货郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”听李货郎问他甚么样的客人，为何不上门来，顿时将两眼往上一翻，道，“阿叔问我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了礼也不往我家送。”说罢，一矮身溜了。

沈拓笑道，却没伸手：“不瞒明府，侯府给了好厚的赏封，我先前未知，顺手倒接了。”

路过石马桥，何斗金从窗前探了头，扔了他一壶酒，笑道：“大郎可算返来，明日出来吃酒，食肆来了唱曲的小娘子……”

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李货郎不疑有它，出来见了曹二，只吓个魂飞魄散，回身要逃。

齐氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的泪滴：“儿媳与小郎说一声，让他读书得空尽管来找我，家中好些零嘴消闲。”

守门小兵盯着他的背影，吐口唾沫，啧啧称奇：“怎多出一匹马来，可见发了横财。”

李货郎昏黄间，见齐氏坐他身畔，哭得悲伤，美人哀泣别有动听之处。他顾恤心起，又生了一丝抱怨。本身几次刻苦，都是因她而起。

可巧撞了曹二来寻事，二拨人合了一伙，望风的望风，脱手的脱手，将李货郎拖到暗处打了一顿。

何栖忙留她，道：“不过便饭，婆母多留半晌，也见见小郎。”

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一头的灰，自讨的败兴。”

季蔚琇幸灾乐祸：“于通判在家怕要吐出一缸的血来。”

季蔚琇笑道：“阿兄阿娘风雅，我也不是吝啬的，你此行路途悠远，又遇波折，委实艰苦。”

齐氏吃了一惊，忙道：“不不，儿媳留着自吃或装了送人，家中吃得素净。”

本来陈据几人在沈家外头守着，见了齐氏上门内心嘀咕：这婆娘怎得来了哥哥家？哥哥豪杰，嫂嫂贤能，只这老娘糟心，竟干些没脸的事。

白走了一遭，半点便宜也没捞到, 反让许氏抢白一顿，又担忧沈拓回转听了许氏的教唆要与李家难堪, 待要转家, 苦衷落空, 无颜面对李郎。

许氏嗤笑，知她不肯沈拓上门，道：“侄媳腌的好味，熏好了我却要讨几条家去，切蒸了恰好就酒。”

胡同口那几人听到动静，簇拥而至，将那李货郎围了，一人拉手，一人掩嘴，一人搂腰，一人抱了腿，一人出声道：“这不是李家货郎，怎生青紫了眼圈？”